Jusqu'en 1918, la forteresse d'Ossowetz, située sur les rives de la rivière Bobra, faisait partie de l'Empire russe, et se trouve aujourd'hui sur le territoire de la Pologne. Sa construction a commencé dans les années 1880 et s'est achevée dans les années 1890 dans le but de renforcer les frontières nord et de protéger un important nœud de transport, la ville de Białystok. La conception a été réalisée par l'ingénieur fortificateur Édouard Totleben. Au total, quatre forts ont été construits, entourés de fossés de protection.

Au début de la Première Guerre mondiale, la forteresse abritait un régiment d'infanterie, deux bataillons d'artillerie, une unité de sapeurs et une unité de soutien. Avec le début des hostilités, le garnison a réussi à repousser trois assauts ennemis, dont l'un a été accompagné d'une lourde attaque au gaz. En 1915, les troupes russes ont quitté la forteresse.

Une légende curieuse est associée à cette forteresse, non documentée. Dans les années 1920, des articles sont apparus dans des publications polonaises et soviétiques concernant un soldat russe trouvé par les autorités polonaises dans la forteresse d'Ossowetz. Il s'est avéré qu'à la retraite, les sapeurs avaient enseveli les dépôts souterrains de munitions et de nourriture par des explosions. Lorsque les officiers polonais sont descendus dans les sous-sols, une voix s'est élevée de l'obscurité : « Halte ! Qui va là ? » L'inconnu était russe. Il suivait strictement le règlement militaire et a déclaré que seul le commandant ou « Sa Majesté l'Empereur » pouvait le relever de son poste. Le soldat s'est rendu seulement après avoir expliqué que le pays pour lequel il servait n'existait plus depuis longtemps. Pendant 9 ans, il s'est nourri de viande en conserve et de lait concentré, gardant le compte du temps et s'adaptant à la vie dans l'obscurité. Après être sorti à la lumière, il a perdu la vue et a été placé à l'hôpital, puis remis aux autorités soviétiques.