Bis 1918 war die Festung Osowiec, die am Ufer des Flusses Bobr gelegen ist, Teil des Russischen Kaiserreichs und befindet sich heute auf polnischem Gebiet. Der Bau begann in den 1880er Jahren und wurde in den 1890er Jahren abgeschlossen, um die nördlichen Grenzen zu sichern und einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt, die Stadt Białystok, zu schützen. Die Planung übernahm der Ingenieur und Festungsbauer Eduard Totleben. Insgesamt wurden vier Forts errichtet, die von Schutzgräben umgeben waren.

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs waren in der Festung ein Infanterieregiment, zwei Artilleriebataillone, eine Pionierabteilung und eine Versorgungsabteilung stationiert. Mit Beginn der Kampfhandlungen konnte die Garnison drei feindliche Angriffe erfolgreich abwehren, von denen einer von einem schweren Gasangriff begleitet wurde. Im Jahr 1915 verließen die russischen Truppen die Festung.

Mit dieser Festung ist eine interessante Legende verbunden, die nicht dokumentiert ist. In den 1920er Jahren erschienen in polnischen und sowjetischen Publikationen Berichte über einen russischen Soldaten, der von den polnischen Behörden in der Festung Osowiec gefunden wurde. Es stellte sich heraus, dass die Pioniere bei ihrem Rückzug die unterirdischen Lager mit Munition und Lebensmitteln durch Sprengungen verschüttet hatten. Als die polnischen Offiziere in die Keller hinabstiegen, ertönte aus der Dunkelheit eine Stimme: „Halt! Wer geht da?“ Der Unbekannte stellte sich als Russe heraus. Er hielt sich streng an die militärischen Vorschriften und erklärte, dass nur der Wachhabende oder „Seine Majestät der Kaiser“ ihn von seinem Posten abberufen könne. Der Soldat ergab sich erst, nachdem ihm erklärt wurde, dass es das Land, dem er diente, schon lange nicht mehr gibt. Neun Jahre lang ernährte er sich von Eintopf und Kondensmilch, behielt den Zeitablauf im Auge und passte sich an das Leben in der Dunkelheit an. Nach seinem Austritt ins Licht verlor er das Augenlicht und wurde ins Krankenhaus gebracht, bevor er den sowjetischen Behörden übergeben wurde.