La forteresse de Kertch est un grandiose ouvrage de défense dont l'histoire commence à la fin du XVIIIe siècle. Elle fait partie du musée-réserve historique et culturel de l'Est de la Crimée, aux côtés d'objets tels que le tumulus royal et le musée historique et archéologique.

La forteresse de Kertch est reconnue comme un monument de l'art de la fortification du XIXe siècle et fait partie du patrimoine culturel de la Russie, ayant le statut de fédéral. Elle est située à la pointe de Beliy, dans la partie la plus étroite du détroit de Kertch.

Sous la Russie impériale, il existait six forteresses de première classe, et Kertch est celle qui s'est le mieux conservée. À l'initiative d'A. V. Souvorov, qui vérifiait les frontières sud de l'Empire russe, une batterie d'artillerie, la batterie Pavlovskaya, y a été installée à la fin du XVIIIe siècle. Cependant, le 12 mai 1855, les troupes françaises l'ont capturée et détruite sans un seul tir après avoir débarqué dans la région de Kamysh-Burun.

Le traité de paix de Paris interdisait aux navires militaires russes de se trouver en mer Noire et de construire des forteresses sur la côte. Pour protéger la mer d'Azov, il a été décidé de construire une nouvelle forteresse sur la côte du détroit de Kertch, ce qui ne violait pas les conditions du traité. La conception a commencé en 1856 et la construction a duré deux décennies. Le projet final a été approuvé en 1868, avec des ajouts deux ans plus tard.

Les ouvrages de défense de la forteresse étaient situés sur les caps Pavlovski et Ak-Burun et sur les hauteurs environnantes. Les navires passant en mer d'Azov étaient sous le feu de plusieurs batteries. Il était également prévu de créer un barrage de mines sous-marines pour protéger le chenal.

La forteresse était protégée par le fort central Totleben et les lunettes de Minsk et de Vilna. Le système de galeries de contre-mines s'étendait sur 1,6 km en avant. À la même distance se trouvait la première ligne de fortifications avec un hôpital et un cimetière militaire. Un réservoir d'une capacité de cinq mille mètres cubes fonctionne encore aujourd'hui. Ces constructions sont des exemples de fortification durable de l'époque de l'artillerie rayée.

Le fort principal de la forteresse a été nommé en l'honneur de l'ingénieur militaire Edouard Ivanovitch Totleben, qui est devenu directeur du département d'ingénierie en 1859. L'empereur Alexandre II l'a soutenu et en 1861 a ordonné de nommer le fort de son nom.

En 1877, avant la guerre avec la Turquie, la construction a été achevée, mais la forteresse n'a pas participé aux combats du XIXe siècle. Après les événements révolutionnaires de 1905, le fort a été utilisé pour des prisonniers politiques et des entrepôts, qui sont restés ici pendant les guerres mondiales et civiles. En 1920, la forteresse a subi des destructions et des pillages. Dans les années 1930, des entrepôts de l'Armée rouge et de la flotte y ont été installés.

En novembre 1941, Kertch a été capturée par les fascistes, mais la forteresse a résisté pendant une semaine. En mai 1942, malgré les bombardements, les troupes soviétiques l'ont tenue jusqu'au 19, après quoi elles ont quitté les lieux en faisant exploser les entrepôts. Dans les années 1980, lors de travaux de terrassement, les restes de sept guerriers ont été découverts et enterrés avec honneurs.

Après la Seconde Guerre mondiale, il y avait à nouveau des entrepôts militaires ici, et le fort Totleben a été utilisé par la flotte de la mer Noire jusqu'en 1995. En 2003, les biens et les terres ont été transférés à la réserve historique et culturelle d'État de Kertch.

Chaque été, des opérations de déminage sont menées sur le territoire de la forteresse, où des munitions de la Grande Guerre patriotique sont retrouvées. En 2019, un entrepôt contenant 1700 bombes a été découvert, et en 2020, quatre objets explosifs majeurs ont été trouvés par le robot MV-4.

La forteresse se compose de nombreux objets parfaitement intégrés dans le paysage, ce qui la rend invisible depuis la mer et la terre. Cependant, la forteresse a une bonne vue sur le détroit de Kertch, et les batteries peuvent simultanément décharger 20 tonnes de munitions.

Le territoire de la forteresse comptait plus de 150 objets, y compris 20 portes, un fossé de 5 mètres de profondeur, plus de 430 canons à longue portée et 48 mortiers. Cinq poudrières, des casernes, des passages souterrains et d'autres constructions ont été conservés. Au-dessus des portes d'Ak-Burun se trouve une plateforme d'observation. De nombreux objets restent encore inaccessibles aux visiteurs.