Ivan Nikolaïevitch Kramskoy, artiste célèbre et organisateur du « soulèvement des quatorze », était un maître de la peinture de genre et de portrait, ayant apporté une contribution significative à la culture. Il est né le 8 juin 1837 à Ostrogoshk dans une famille de scribes. Dès son enfance, Ivan s'est passionné pour le dessin et a reçu une éducation dans une école de district locale, après quoi il a commencé à travailler comme scribe. En 1853, il a appris la retouche photographique sous la direction de Mikhaïl Tulinov, artiste et photographe, qui lui a enseigné à perfectionner les portraits photographiques à l'aquarelle. Kramskoy a également collaboré avec le photographe Yakov Danilevski.

En 1856, Ivan Nikolaïevitch a déménagé à Saint-Pétersbourg, où il a trouvé un emploi dans l'atelier d'Alexandrovsky et a décidé de poursuivre ses études à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg sous la direction de l'académicien Alexeï Markov. En 1863, il a reçu une médaille pour son tableau « Moïse fait jaillir de l'eau du rocher ». Cependant, avant la fin de ses études, Kramskoy et ses camarades ont refusé de participer à un concours dédié au centenaire de l'Académie, en raison de leur désaccord avec le sujet proposé. Cela a conduit à l'exclusion des diplômés, mais après des pétitions, ils ont tout de même reçu leurs diplômes.

La même année, Kramskoy a organisé l'« Artel des artistes », qui comprenait tous ceux qui avaient refusé de participer au concours. L'artel a existé jusqu'en 1871, offrant aux artistes la possibilité de travailler dans des ateliers et de prendre des commandes. En 1863, Kramskoy a enseigné dans une école de dessin, et en 1865, à l'invitation du professeur Markov, il a décoré l'église du Christ-Sauveur. En 1869, il a obtenu le titre d'académicien, et en 1870, il a participé à la création de la « Société des expositions artistiques itinérantes », qui s'occupait d'activités éducatives et de la vente d'œuvres d'art.

La femme de Kramskoy, Sofia Prokhorova, était artiste, et leur famille a eu plusieurs enfants. Parmi les œuvres célèbres de Kramskoy, on trouve « Christ dans le désert », « Chagrin inexprimable », « Les Sirènes », « L'Apiculteur », ainsi que des portraits d'artistes, de personnalités publiques et de princes. Le tableau « L'Inconnue », créé en 1883 et conservé à la Galerie Tretiakov, est connu comme la Joconde russe. Il représente une femme au regard royal et triste, voyageant dans une voiture ouverte sur la perspective Nevski. L'identité du modèle reste un mystère.

Ivan Nikolaïevitch Kramskoy est décédé le 5 avril 1887 à Saint-Pétersbourg d'une anévrisme de l'aorte, alors qu'il travaillait sur le portrait de Karl Rauhfus. Il a été enterré au cimetière orthodoxe de Smolensk sur l'île Vassilievski, et en 1939, ses restes ont été transférés au cimetière de Tikhvin, où un monument a été érigé.