Iván Nikoláyevich Kramskói, conocido artista y organizador de la "rebelión de los catorce", fue un maestro de la pintura de género y retrato, que hizo una contribución significativa a la cultura. Nació el 8 de junio de 1837 en Ostrógozhsk en una familia de escribanos. Desde niño, Iván se interesó por el dibujo y recibió educación en la escuela del distrito local, después de lo cual comenzó a trabajar como escribano. En 1853, aprendió a retocar fotografías bajo la dirección de Mijaíl Tulínov, un artista y fotógrafo que le enseñó a perfeccionar retratos fotográficos con acuarela. Kramskói también colaboró con el fotógrafo Yákov Danilévski.

En 1856, Iván Nikoláyevich se mudó a San Petersburgo, donde encontró trabajo en el taller de Alexandróski y decidió continuar su educación en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo bajo la dirección del académico Alexéi Márkov. En 1863, recibió una medalla por su pintura "Moisés hace brotar agua de la roca". Sin embargo, antes de completar sus estudios, Kramskói y sus compañeros se negaron a participar en un concurso dedicado al centenario de la Academia, debido a su desacuerdo con el tema propuesto. Esto llevó a la expulsión de los graduados, pero tras súplicas, aún se les otorgaron diplomas.

Ese mismo año, Kramskói organizó la "Artel de artistas", que incluía a todos los que se negaron a participar en el concurso. La Artel existió hasta 1871, brindando a los artistas la oportunidad de trabajar en talleres y aceptar encargos. En 1863, Kramskói enseñó en la escuela de dibujo, y en 1865, por invitación del profesor Márkov, decoró la catedral de Cristo Salvador. En 1869, recibió el título de académico, y en 1870 participó en la creación de la "Sociedad de exposiciones artísticas itinerantes", que se dedicaba a la educación y venta de obras de arte.

La esposa de Kramskói, Sofía Prokhorova, era artista, y en su familia nacieron varios hijos. Entre las obras más conocidas de Kramskói se encuentran "Cristo en el desierto", "El dolor inconsolable", "Las sirenas", "El apicultor", así como retratos de artistas, figuras públicas y príncipes. La pintura "La desconocida", creada en 1883 y que se encuentra en la Galería Tretiakov, es conocida como la Gioconda rusa. En ella se representa a una mujer con una mirada regia y triste, viajando en un carruaje abierto por la Avenida Nevski. La identidad del modelo sigue siendo un misterio.

Iván Nikoláyevich Kramskói falleció el 5 de abril de 1887 en San Petersburgo debido a una aneurisma de aorta, mientras trabajaba en el retrato de Karl Raukhfus. Fue enterrado en el cementerio ortodoxo de Smolensko en la isla Vasílievski, y en 1939 sus restos fueron trasladados al cementerio de Tikhvín, donde se erigió un monumento.