Ermil Ivanovich Kostrov était un traducteur et poète russe, qui a été le premier en Russie à traduire "L'Iliade" d'Homère et "L'Âne d'or" d'Apulée. Sa traduction d'Apulée est restée la seule jusqu'au début du XXe siècle. Catherine II, impressionnée par la traduction de "L'Iliade", a invité Kostrov au palais par l'intermédiaire d'Ivan Ivanovich Chouvalov, qui connaissait les particularités de Kostrov.

Le comte Chouvalov a convoqué Ermil Ivanovich chez lui, lui a acheté des vêtements convenables et l'a supplié de se présenter sobre le jour prévu, afin de rencontrer l'impératrice. Kostrov a promis, mais à l'heure convenue, il a disparu. On l'a cherché, mais on ne l'a pas trouvé. Chouvalov est parti seul et a informé Catherine que Kostrov n'avait pas pu venir en raison d'une maladie soudaine et grave. L'impératrice a exprimé des regrets et a chargé de transmettre à Kostrov 1000 roubles. En recevant l'argent, Kostrov a le même jour donné 800 roubles à un officier rencontré par hasard dans une taverne, qui avait perdu des fonds publics.

Ses contemporains ont hautement apprécié le talent d'Ermil Ivanovich Kostrov, le considérant comme un poète original et authentique, l'un des premiers poètes de son temps. Les traductions de Kostrov de Voltaire, Ossian et Homère en russe ont été des événements littéraires significatifs de cette époque. Le poète Derjavine avait de l'affection pour Kostrov, et Souvorov, à qui Kostrov a dédié plusieurs œuvres, entretenait de bonnes relations avec lui.

Ses collègues littéraires admiraient son talent, et il avait des protecteurs riches et influents. Ses amis ont essayé de le protéger de l'alcool, mais il a toujours su éviter leur tutelle. Pouchkine se souvenait qu'en des jours de fête, Kostrov était recherché dans toute la ville pour composer des poèmes et était généralement trouvé dans une taverne ou chez un diacre, avec qui il était en étroite amitié. Pendant un certain temps, il a vécu chez Kheraskov, qui ne le laissait pas s'enivrer.

Kostrov est tombé malade et est mort dans une pauvreté totale d'une fièvre intermittente en décembre 1796 à Moscou. Pouchkine écrivait durant ses années au lycée dans le poème "À un ami poète" : "Kostrov meurt sans bruit dans un grenier". Il a été enterré au cimetière Lazarevski.