Ermil Iwanowitsch Kostrow war ein russischer Übersetzer und Dichter, der als erster in Russland die "Ilias" von Homer und "Der goldene Esel" von Apuleius übersetzte. Seine Übersetzung von Apuleius blieb bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts die einzige. Katharina II., beeindruckt von der Übersetzung der "Ilias", lud Kostrow über Iwan Iwanowitsch Schuwalow, der mit den Besonderheiten Kostrows vertraut war, in den Palast ein.

Graf Schuwalow ließ Ermil Iwanowitsch zu sich rufen, kaufte ihm anständige Kleidung und bat ihn, am vereinbarten Tag nüchtern zu erscheinen, um die Kaiserin zu treffen. Kostrow versprach es, verschwand aber zur vereinbarten Stunde. Man suchte nach ihm, fand ihn jedoch nicht. Schuwalow fuhr allein und berichtete Katharina, dass Kostrow wegen einer plötzlichen und schweren Krankheit nicht kommen konnte. Die Kaiserin drückte ihr Bedauern aus und beauftragte, Kostrow 1000 Rubel zu übergeben. Nachdem er das Geld erhalten hatte, gab Kostrow am selben Tag 800 Rubel einem zufällig im Wirtshaus angetroffenen Offizier, der staatliche Mittel verloren hatte.

Zeitgenossen schätzten das Talent von Ermil Iwanowitsch Kostrow hoch und betrachteten ihn als originellen und eigenständigen Dichter, als einen der ersten Dichter seiner Zeit. Kostrows Übersetzungen von Voltaire, Ossian und Homer ins Russische waren bedeutende literarische Ereignisse jener Epoche. Der Dichter Derzhavin hatte Anteil an Kostrows Schicksal, und Suworow, dem Kostrow eine Reihe von Werken widmete, stand in gutem Verhältnis zu ihm.

Literarische Kollegen bewunderten sein Talent, und er hatte reiche und einflussreiche Gönner. Freunde versuchten, ihn vor Alkohol zu schützen, aber er vermied stets geschickt ihre Fürsorge. Puschkin erinnerte sich, dass an festlichen Tagen Kostrow in der ganzen Stadt gesucht wurde, um Gedichte zu schreiben, und man ihn gewöhnlich in einer Kneipe oder bei einem Diakon fand, mit dem er eng befreundet war. Eine Zeit lang lebte er bei Cherskowski, der ihn nicht trinken ließ.

Kostrow erkrankte und starb in völliger Armut an intermittierendem Fieber im Dezember 1796 in Moskau. Puschkin schrieb in seinen Lizeumsjahren in dem Gedicht "An einen Dichterfreund": "Kostrow stirbt unbekannt auf dem Dachboden." Er wurde auf dem Lazaresskij Friedhof beigesetzt.