Ermil Ivanovich Kostrov fue un traductor y poeta ruso, que fue el primero en Rusia en traducir la "Ilíada" de Homero y "El asno de oro" de Apuleyo. Su traducción de Apuleyo permaneció como la única hasta principios del siglo XX. Catalina II, impresionada por la traducción de la "Ilíada", invitó a Kostrov al palacio a través de Ivan Ivanovich Shuvalov, quien conocía las particularidades de Kostrov.

El conde Shuvalov llamó a Ermil Ivanovich, le compró ropa decente y le suplicó que se presentara sobrio en el día señalado para encontrarse con la emperatriz. Kostrov prometió, pero a la hora acordada desapareció. Lo buscaron, pero no lo encontraron. Shuvalov fue solo y le informó a Catalina que Kostrov no pudo asistir debido a una enfermedad repentina y grave. La emperatriz expresó su pesar y encargó que se le entregaran 1000 rublos a Kostrov. Al recibir el dinero, Kostrov ese mismo día entregó 800 rublos a un oficial que se encontró por casualidad en una taberna, quien había perdido fondos del estado.

Los contemporáneos valoraban altamente el talento de Ermil Ivanovich Kostrov, considerándolo un poeta original y auténtico, uno de los primeros poetas de su tiempo. Las traducciones de Kostrov de Voltaire, Ossian y Homero al ruso fueron eventos literarios significativos de esa época. El poeta Derzhavin tenía un afecto especial por Kostrov, y Suvorov, a quien Kostrov dedicó varias obras, mantenía buenas relaciones con él.

Los colegas literarios admiraban su talento, y tenía patrocinadores ricos e influyentes. Los amigos intentaban protegerlo del alcohol, pero él siempre lograba evitar su tutela. Pushkin recordaba que en días festivos buscaban a Kostrov por toda la ciudad para componer poemas y generalmente lo encontraban en una taberna o con el diácono, con quien tenía una estrecha amistad. Durante un tiempo vivió con Kheraskov, quien no le permitía emborracharse.

Kostrov enfermó y murió en completa pobreza de fiebre intermitente en diciembre de 1796 en Moscú. Pushkin escribió en sus años de liceo en el poema "A un amigo poeta": "Kostrov muere anónimamente en el desván". Fue enterrado en el cementerio Lazarevsky.