Saint Philippe, métropolite de Moscou, dans le monde Théodore, était issu d'une noble famille de boyards Kolytchev, occupant une place importante dans la Douma des boyards à la cour des souverains moscovites. Il est né en 1507. Son père, Stepan Ivanovitch, était un homme éduqué avec un esprit guerrier et préparait son fils à un service d'État. Sa mère, la pieuse Varvara, a terminé ses jours dans le monastère sous le nom de Varsanofe, inculquant à son fils une foi sincère et une profonde piété. Le jeune Théodore Kolytchev était passionné par les Écritures et les livres des Pères de l'Église, sur lesquels reposait l'illumination de la Russie ancienne, se déroulant dans l'Église et dans l'esprit de l'Église. Le grand prince de Moscou, Vassili III, père d'Ivan le Terrible, a rapproché le jeune Théodore de la cour, mais la vie de cour ne l'attirait pas. Conscient de sa vanité et de son péché, Théodore s'est de plus en plus plongé dans la lecture de livres et la visite des églises. La vie à Moscou pesait sur le jeune ascète, et son âme aspirait aux exploits monastiques et à la solitude de la prière. L'attachement sincère du jeune prince Ioann, promettant un grand avenir dans le service d'État, ne pouvait le retenir dans la ville terrestre, aspirant à la Cité Céleste.

Le dimanche, 5 juin 1537, pendant la Divine Liturgie dans l'église, les paroles du Sauveur ont particulièrement touché l'âme de Théodore : "Personne ne peut servir deux maîtres" (Matthieu 6:24), qui ont déterminé son destin futur. Après avoir prié les saints de Moscou, il, sans dire adieu à ses proches, a quitté secrètement Moscou en habit de simple homme et s'est caché du monde dans le village de Khizhi près du lac Onega, gagnant sa vie par des travaux de berger. La soif d'exploits l'a conduit au célèbre monastère de Solovetsky sur la mer Blanche. Là, il a accompli les tâches les plus difficiles : couper du bois, creuser la terre, travailler au moulin. Après un an et demi d'épreuves, l'abbé Alexeï, à la demande de Théodore, l'a tonsuré, lui donnant dans le monastère le nom de Philippe et le confiant à l'ancêtre Ion Shamin, interlocuteur du vénérable Alexandre de Svir. Sous la direction d'anciens expérimentés, le moine Philippe a grandi spirituellement, intensifiant le jeûne et la prière. L'abbé Alexeï l'a envoyé à la forge du monastère, où le saint Philippe combinait le travail avec un lourd marteau et une prière incessante. Au début du service dans l'église, il arrivait toujours le premier et sortait le dernier. Il travaillait aussi dans la boulangerie, où l'ascète humble a été réconforté par un signe céleste. Dans le monastère, ils montraient après l'icône de la Mère de Dieu "Boulanger", à travers laquelle la Protectrice Céleste a manifesté Sa bienveillance envers le humble Philippe-boulanger. Avec la bénédiction de l'abbé, le saint Philippe a passé un certain temps dans la solitude désertique, écoutant lui-même et Dieu.

En 1546, à Novgorod le Grand, l'archevêque Théodose a consacré Philippe en abbé du monastère de Solovetsky. Le nouvel abbé s'efforçait de toutes ses forces d'élever la signification spirituelle du monastère et de ses fondateurs, les vénérables Savvaty et Zosime de Solovetsky. Il a retrouvé l'icône de la Mère de Dieu Odigitria, apportée sur l'île par le fondateur de Solovetsky, le vénérable Savvaty, et a retrouvé une croix en pierre qui se tenait autrefois devant la cellule du vénérable. On a trouvé le Psautier, appartenant au vénérable Zosime, premier abbé de Solovetsky, et ses habits, dans lesquels depuis lors les abbés se sont revêtus lors des services en mémoire du saint thaumaturge. Le monastère renaissait spirituellement. Pour organiser la vie dans le monastère, une nouvelle règle a été adoptée. Le saint Philippe a construit à Solovetsky deux majestueuses églises : l'église de la Dormition de la Mère de Dieu, consacrée en 1557, et celle de la Transfiguration du Seigneur. L'abbé lui-même travaillait comme simple constructeur, aidant à poser les murs de la cathédrale de la Transfiguration. Sous le porche nord, il a creusé sa propre tombe près de celle de son mentor, l'ancêtre Ion. La vie spirituelle prospérait dans ces années au monastère : parmi les élèves du saint abbé Philippe se trouvaient et luttaient avec lui parmi la fraternité les vénérables Ioann et Longin de Yarenge, Vassian et Ion de Pertomine.

Pour des exploits de prière secrets, le saint Philippe s'éloignait souvent dans un endroit désert et silencieux à deux verstes du monastère, qui a ensuite reçu le nom de désert de Philippe.

Mais le Seigneur préparait le saint serviteur pour un autre ministère et un autre exploit. À Moscou, le ermite de Solovetsky a été rappelé par Ivan le Terrible, qui l'aimait autrefois dans sa jeunesse. Le tsar espérait trouver en saint Philippe un fidèle compagnon, un spirituel et un conseiller, qui, par la hauteur de sa vie monastique, n'aurait rien en commun avec la rébellion des boyards. Le saint a longtemps refusé de porter le grand fardeau de primat de l'Église russe. Il ne ressentait pas de proximité spirituelle avec Ioann. Il a essayé de convaincre le tsar de supprimer l'opritchnina, mais le Terrible s'efforçait de lui prouver sa nécessité d'État. Enfin, le tsar Terrible et le saint métropolite sont parvenus à un accord pour que le saint Philippe ne s'immisce pas dans les affaires de l'opritchnina et de l'administration d'État, ne pas quitter la métropole dans les cas où le tsar ne pourrait pas exaucer ses souhaits, être un soutien et un conseiller du tsar, comme l'étaient les anciens métropolites des souverains moscovites. Le 25 juillet 1566, la consécration du saint Philippe sur le siège des saints métropolites de Moscou a eu lieu, à la communauté desquels il devait bientôt se joindre.

Ivan le Terrible, l'un des plus grands et des plus contradictoires personnages historiques de Russie, a vécu une vie active et tendue, était un écrivain talentueux et un bibliophile, intervenant lui-même dans la rédaction des chroniques, s'intéressant aux subtilités de la règle monastique, pensant plusieurs fois à abdiquer le trône et à entrer dans les ordres. Chaque pas du service d'État, toutes les mesures radicales qu'il a prises pour une restructuration fondamentale de toute la vie d'État et sociale russe, Ivan le Terrible cherchait à les comprendre comme une manifestation de la Providence divine, comme une action divine dans l'histoire. Ses modèles spirituels préférés étaient le saint Michel de Tchernigov et le saint Théodore le Noir, guerriers et personnages d'un destin complexe et contradictoire, marchant courageusement vers un but saint, à travers tous les obstacles qui se dressaient devant eux dans l'accomplissement de leur devoir envers la Patrie et envers la Sainte Église. Plus l'obscurité s'épaississait autour de Terrible, plus son âme exigeait une purification spirituelle et une rédemption. Arrivant en pèlerinage au monastère de Kirillov de Belozersky, il a annoncé à l'abbé et aux anciens du conseil son désir d'être tonsuré moine. Le fier autocrate est tombé aux pieds du supérieur, et celui-ci a béni son intention. Depuis lors, toute sa vie, écrivait le Terrible, "je me crois, le malheureux, déjà à moitié moine". L'opritchnina elle-même a été conçue par le Terrible sur le modèle de la fraternité monastique : ayant servi Dieu par des armes et des exploits guerriers, les oprichniks devaient s'habiller en vêtements monastiques et se rendre au service de l'Église, long et réglementé, qui durait de 4 à 10 heures du matin. Pour la "fraternité" qui ne se présentait pas à la prière à quatre heures du matin, le tsar-abbé imposait une pénitence. Le tsar lui-même, avec ses fils, s'efforçait de prier ardemment et chantait dans le chœur de l'église. De l'église, ils allaient à la réfectoire, et pendant que les oprichniks mangeaient, le tsar se tenait près d'eux. Les restes des mets étaient ramassés par les oprichniks sur la table et donnés aux pauvres à la sortie de la réfectoire. Avec des larmes de repentance, le Terrible, désireux d'être un adorateur des saints ascètes, enseignants de la repentance, voulait laver et brûler ses péchés et ceux de ses compagnons, nourrissant la conviction que même les actes terribles et cruels qu'il commettait étaient pour le bien de la Russie et le triomphe du christianisme orthodoxe. L'œuvre spirituelle et la sobriété monastique du Terrible se révèlent le plus clairement dans son "Synodique" : peu avant sa mort, à sa demande, des listes complètes des personnes qu'il avait tuées, lui et ses oprichniks, ont été dressées, qui ont ensuite été envoyées dans tous les monastères russes. Tout le péché envers le peuple, Ivan le prenait sur lui et priait les saints moines de prier Dieu pour le pardon de son âme tourmentée.

La fausse vie monastique du Terrible, pesant comme un joug sombre sur la Russie, révoltait le saint Philippe, qui pensait qu'il ne fallait pas mélanger le terrestre et le céleste, le service de la croix et le service de l'épée. D'autant plus que le saint Philippe voyait combien de méchanceté et de haine non repentantes se cachaient sous les manteaux noirs des oprichniks. Parmi eux se trouvaient des meurtriers, endurcis dans le sang impuni, et des voleurs extorqueurs, enracinés dans le péché et le crime. Par la permission de Dieu, l'histoire est souvent faite par les impies, et peu importe combien le Terrible souhaitait blanchir devant Dieu sa fraternité noire, le sang versé en son nom par des violeurs et des tortionnaires criait vers le ciel.

Le saint Philippe a décidé de s'opposer au Terrible. Cela était lié à une nouvelle vague d'exécutions en 1567 et 1568. À l'automne 1567, à peine le tsar s'était-il lancé en campagne contre la Livonie, qu'il apprit un complot des boyards. Les traîtres avaient l'intention de capturer le tsar et de le livrer au roi de Pologne, qui avait déjà envoyé des troupes à la frontière russe. Ivan le Terrible a sévèrement puni les conspirateurs et a de nouveau versé beaucoup de sang. Cela a attristé le saint Philippe, mais la conscience de son devoir épiscopal l'a poussé à défendre courageusement les exécutés. La rupture définitive est survenue au printemps 1568. Au Dimanche de la Vénération de la Croix, le 2 mars 1568, lorsque le tsar et les oprichniks sont venus à la cathédrale de l'Assomption, comme d'habitude, en habits monastiques, le saint Philippe a refusé de le bénir, mais a commencé à réprimander ouvertement les injustices commises par les oprichniks : "le métropolite Philippe enseignait au souverain à Moscou à se quereller sur l'opritchnina". La réprimande du prélat a interrompu la beauté du service religieux. Le Terrible, dans sa colère, a dit : "Est-ce à nous que tu t'opposes ? Nous verrons ta fermeté ! J'ai été trop indulgent avec vous", a ajouté le tsar, selon les témoins.

Le tsar a commencé à montrer une cruauté encore plus grande dans la persécution de tous ceux qui s'opposaient à lui. Les exécutions se succédaient. Le sort du saint Philippe-confesseur était scellé. Mais le Terrible voulait respecter l'ordre canonique. La Douma des boyards a docilement rendu une décision sur le procès du chef de l'Église russe. Un concile a été organisé contre le métropolite Philippe en présence de la Douma des boyards réduite. Des faux témoins ont été trouvés : à la grande tristesse du saint, ce furent des moines de son cher monastère de Solovetsky, ses anciens élèves et moines. Le saint Philippe a été accusé de nombreux crimes imaginaires, y compris de sorcellerie. "Moi, étranger sur terre, comme tous mes pères, répondit humblement le saint, prêt à souffrir pour la vérité". Rejetant toutes les accusations, le saint martyr a tenté de mettre fin au procès, déclarant qu'il renonçait volontairement à son rang métropolitain. Mais sa renonciation n'a pas été acceptée. Le martyr attendait une nouvelle humiliation. Déjà après le verdict de réclusion à perpétuité dans une prison, le saint Philippe a été contraint de célébrer la liturgie dans la cathédrale de l'Assomption. C'était le 8 novembre 1568. Au milieu du service, des oprichniks ont fait irruption dans l'église, ont lu publiquement le jugement du concile, qui ternissait le saint, lui ont arraché ses vêtements épiscopaux, l'ont habillé de haillons, l'ont poussé hors de l'église et l'ont emmené dans le monastère de l'Épiphanie sur des traîneaux ordinaires. Le martyr a longtemps été tourmenté dans les sous-sols des monastères moscovites, les pieds de l'ancêtre étaient enchaînés, il était maintenu en fers, une lourde chaîne était jetée autour de son cou. Enfin, il a été emmené en détention au monastère de Tver Otroch. Là, un an plus tard, le 23 décembre 1569, le saint a reçu une mort martyrisée de la main de Malyuta Skuratov. Trois jours avant, le saint ancêtre avait prévu la fin de son exploit terrestre et avait reçu les Saints Mystères. Ses reliques ont été initialement inhumées là même, dans le monastère, derrière l'autel de l'église. Plus tard, elles ont été transférées au monastère de Solovetsky (11 août 1591) et de là, à Moscou (3 juillet 1652).

La mémoire du saint Philippe a été célébrée par l'Église russe depuis 1591 le jour de sa mort martyr, le 23 décembre. Depuis 1660, la célébration a été déplacée au 9 janvier.