Der Heilige Philipp, Metropolit von Moskau, im weltlichen Leben Theodor, stammte aus dem angesehenen Boyarengeschlecht Kolyschew, das eine wichtige Rolle im Boyarenduma am Hof der Moskauer Herrscher spielte. Er wurde 1507 geboren. Sein Vater, Stepan Ivanovich, war ein gebildeter Mann mit kriegerischem Geist und bereitete seinen Sohn auf den Staatsdienst vor. Die fromme Mutter Theodors, Varvara, die ihre Tage im Kloster unter dem Namen Barsanuphius vollendete, erweckte in ihrem Sohn aufrichtigen Glauben und tiefes Frömmigkeit. Der junge Theodor Kolyschew war von der Heiligen Schrift und den Schriften der Kirchenväter fasziniert, auf denen die alte russische Aufklärung basierte, die in der Kirche und im Geiste der Kirche stattfand. Der große Moskauer Fürst, Wassili III., der Vater von Ivan dem Schrecklichen, zog den jungen Theodor an den Hof, doch das Hofleben zog ihn nicht an. Er erkannte dessen Eitelkeit und Sündhaftigkeit und vertiefte sich immer mehr in das Lesen von Büchern und den Besuch von Gotteshäusern. Das Leben in Moskau drückte den jungen Asketen, und seine Seele sehnte sich nach monastischen Heldentaten und betender Einsamkeit. Die aufrichtige Zuneigung des jungen Fürsten Ivan, die eine große Zukunft im Staatsdienst versprach, konnte ihn nicht im irdischen Stadtleben halten, das nach der himmlischen Stadt strebte.

Am Sonntag, dem 5. Juni 1537, während der Göttlichen Liturgie in der Kirche, berührten Theodor besonders die Worte des Erlösers: "Niemand kann zwei Herren dienen" (Mt. 6:24), die sein weiteres Schicksal bestimmten. Nach dem Gebet zu den Moskauer Wundertätern verließ er heimlich Moskau in der Kleidung eines einfachen Mannes, ohne sich von seinen Verwandten zu verabschieden, und versteckte sich eine Zeit lang in dem Dorf Chizhi nahe dem Onega-See, wo er seinen Lebensunterhalt mit Hirtenarbeiten verdiente. Der Drang nach Heldentaten führte ihn in das berühmte Solowezki-Kloster am Weißen Meer. Dort erfüllte er die schwierigsten Aufgaben: er hackte Holz, grub Erde und arbeitete an der Mühle. Nach anderthalb Jahren der Prüfungen schnitt ihn der Abt Alexius, auf Wunsch von Theodor, und gab ihm im Kloster den Namen Philipp und übergab ihn dem alten Iona Schamin, einem Gesprächspartner des heiligen Alexander von Swirsk. Unter der Anleitung erfahrener Ältesten wuchs der Mönch Philipp geistlich, verstärkte Fasten und Gebet. Der Abt Alexius schickte ihn zur Arbeit in die Klosterschmiede, wo der heilige Philipp die Arbeit mit dem schweren Hammer mit ununterbrochenem Gebet verband. Zu Beginn des Gottesdienstes kam er immer als Erster und ging als Letzter hinaus. Er arbeitete auch in der Backstube, wo der demütige Asket durch ein himmlisches Zeichen getröstet wurde. In der Abtei wurde das Bild der Gottesmutter "Brotgeberin" gezeigt, durch das die Himmelsfürsprecherin ihre Gunst dem demütigen Philipp, dem Brotgeber, offenbarte. Auf den Segen des Abtes verbrachte der heilige Philipp einige Zeit in einsamer Abgeschiedenheit, hörte auf sich selbst und auf Gott.

Im Jahr 1546 weihte der Erzbischof Theodosios in Nowgorod den Philipp zum Abt des Solowezki-Klosters. Der neue Abt bemühte sich mit aller Kraft, die geistliche Bedeutung der Abtei und ihrer Gründer, der heiligen Savvaty und Zosima von Solowezki, zu erhöhen. Er fand das Bild der Gottesmutter Odihria, das von dem Gründer des Solowezki-Klosters, dem heiligen Savvaty, auf die Insel gebracht worden war, und entdeckte ein steinernes Kreuz, das einst vor der Zelle des Heiligen stand. Es wurden die Psalter gefunden, die dem heiligen Zosima, dem ersten Abt von Solowezki, gehörten, sowie seine Gewänder, in die seitdem die Äbte bei den Gottesdiensten an den Tagen des Wundertäters gekleidet wurden. Die Abtei erlebte eine geistliche Wiedergeburt. Um das Leben im Kloster zu ordnen, wurde eine neue Regel angenommen. Der heilige Philipp baute auf den Solowezki zwei majestätische Kirchen: die Speisekirche der Entschlafung der Gottesmutter, die 1557 geweiht wurde, und die Kirche der Verklärung des Herrn. Der Abt arbeitete selbst als einfacher Bauarbeiter und half beim Mauern der Wände der Verklärungskathedrale. Unter dem nördlichen Vorbau grub er sich ein Grab neben dem Grab seines Lehrers, des alten Iona. Das geistliche Leben blühte in diesen Jahren in der Abtei: zu den Schülern des heiligen Abtes Philipp gehörten und lebten unter den Brüdern die heiligen Ioann und Longin von Yarenka, Vassian und Iona von Pertoma.

Für geheime Gebetsheldentaten zog sich der heilige Philipp oft in die Stille an einen abgelegenen, einsamen Ort zwei Werst vom Kloster zurück, der später den Namen Philippova Pustyn erhielt.

Aber der Herr bereitete den heiligen Diener für einen anderen Dienst und eine andere Heldentat vor. In Moskau erinnerte sich Ivan der Schreckliche, der ihn einst in seiner Jugend geliebt hatte, an den solowezkischen Einsiedler. Der Zar hoffte, im heiligen Philipp einen treuen Mitstreiter, Seelsorger und Berater zu finden, der in der Höhe des monastischen Lebens nichts mit dem aufständischen Boyarentum zu tun haben würde. Der Heilige weigerte sich lange, die große Last des Oberhauptes der Russischen Kirche auf sich zu nehmen. Er fühlte sich nicht geistlich mit Ivan verbunden. Er versuchte, den Zaren zu überzeugen, die Opritschnina abzuschaffen, doch der Schreckliche versuchte, ihm deren staatliche Notwendigkeit zu beweisen. Schließlich einigten sich der Zaren und der heilige Metropolit darauf, dass der heilige Philipp sich nicht in die Angelegenheiten der Opritschnina und der Staatsverwaltung einmischen, nicht von der Metropolie zurücktreten sollte, falls der Zar seine Wünsche nicht erfüllen könne, und eine Stütze und Berater des Zaren sein sollte, wie es die früheren Metropoliten für die Moskauer Herrscher waren. Am 25. Juli 1566 fand die Weihe des heiligen Philipp zum Bischof der Moskauer Heiligen statt, zu deren Versammlung er bald hinzukommen sollte.

Ivan der Schreckliche, einer der größten und widersprüchlichsten historischen Persönlichkeiten Russlands, lebte ein angespanntes, aktives Leben, war ein talentierter Schriftsteller und Bibliophiler, mischte sich selbst in die Erstellung von Chroniken ein, vertiefte sich in die Feinheiten der Klosterregel und dachte oft über den Rücktritt vom Thron und das Mönchtum nach. Jeder Schritt im Staatsdienst, alle drastischen Maßnahmen, die er zur grundlegenden Umgestaltung des gesamten russischen Staates und des gesellschaftlichen Lebens unternahm, wollte der Schreckliche als Ausdruck des göttlichen Plans, als göttliches Handeln in der Geschichte verstehen. Seine Lieblingsgeistlichen Vorbilder waren der heilige Michael von Tschernigow und der heilige Theodor der Schwarze, Krieger und Persönlichkeiten mit komplexem, widersprüchlichem Schicksal, die mutig auf das heilige Ziel zusteuerten, trotz aller Hindernisse, die sich ihnen bei der Erfüllung ihrer Pflicht gegenüber dem Vaterland und der Heiligen Kirche in den Weg stellten. Je stärker die Dunkelheit um den Schrecklichen sich verdichtete, desto entschlossener verlangte seine Seele nach geistiger Reinigung und Erlösung. Als er zur Pilgerfahrt ins Kirill-Belozerski-Kloster kam, verkündete er dem Abt und den älteren Mönchen den Wunsch, zum Mönch geschnitten zu werden. Der stolze Selbstherrscher fiel dem Abt zu Füßen, und dieser segnete sein Vorhaben. Von da an, schrieb der Schreckliche, "scheint es mir, dem Verfluchten, dass ich schon zur Hälfte ein Mönch bin". Die Opritschnina selbst wurde vom Schrecklichen nach dem Vorbild eines Mönchsbruderschaft konzipiert: Die Opritschniki, die Gott mit Waffen und kriegerischen Heldentaten dienten, sollten sich in mönchliche Gewänder kleiden und zum Gottesdienst gehen, der lange und regelkonform von 4 bis 10 Uhr morgens dauerte. Für die "Brüder", die um 4 Uhr morgens nicht zum Gebet erschienen, verhängte der Zaren-Abt eine Buße. Ivan selbst bemühte sich mit seinen Söhnen, eifrig zu beten und sang im Kirchenchor. Nach der Kirche gingen sie in die Speisekammer, und während die Opritschniki aßen, stand der Zar neben ihnen. Die übrig gebliebenen Speisen sammelten die Opritschniki vom Tisch und verteilten sie den Bedürftigen beim Verlassen der Speisekammer. Mit Tränen der Buße wollte der Schreckliche, der ein Verehrer der heiligen Asketen und Lehrer der Buße sein wollte, seine eigenen und die Sünden seiner Gefährten abwaschen und ausbrennen, in der Überzeugung, dass auch die schrecklichen, grausamen Taten, die er vollbrachte, zum Wohl Russlands und zum Triumph des Orthodoxen Glaubens geschahen. Das geistliche Wirken und die mönchliche Wachsamkeit des Schrecklichen offenbaren sich am deutlichsten in seinem "Synodikon": kurz vor seinem Tod wurden auf seinen Befehl vollständige Listen der von ihm und seinen Opritschniki getöteten Menschen erstellt, die dann an alle russischen Klöster verschickt wurden. Alle Sünden gegenüber dem Volk nahm Ivan auf sich und bat die heiligen Mönche, Gott um Vergebung für seine gequälte Seele zu bitten.

Das selbsternannte Mönchtum des Schrecklichen, das ein düsteres Joch über Russland legte, empörte den heiligen Philipp, der der Meinung war, dass man das Irdische und das Himmlische, den Dienst des Kreuzes und den Dienst des Schwertes nicht vermischen dürfe. Umso mehr sah der heilige Philipp, wie viel unbereute Bosheit und Hass sich unter den schwarzen Schalen der Opritschniki verbarg. Unter ihnen waren auch einfach nur Mörder, die in ungestraftem Blutvergießen verhärtet waren, und Räuber, die im Verbrechen und in der Sünde verwurzelt waren. Durch Gottes Erlaubnis wird die Geschichte oft durch die Hände der Gottlosen gemacht, und so sehr der Schreckliche auch wünschte, sein schwarzes Bruderhaus vor Gott zu rechtfertigen, das Blut, das in seinem Namen von Gewalttätern und Folterern vergossen wurde, rief zum Himmel.

Der heilige Philipp entschloss sich, dem Schrecklichen entgegenzutreten. Dies war mit einer neuen Welle von Hinrichtungen in den Jahren 1567 und 1568 verbunden. Im Herbst 1567, kaum war der Zar in den Krieg gegen Livland gezogen, erfuhr er von einer Verschwörung der Boyaren. Die Verräter planten, den Zaren zu ergreifen und ihn dem polnischen König auszuliefern, der bereits Truppen an die russische Grenze geschickt hatte. Ivan der Schreckliche ging hart gegen die Verschwörer vor und vergoss erneut viel Blut. Es betrübte den heiligen Philipp, doch das Bewusstsein seiner bischöflichen Pflicht zwang ihn, mutig für die Hingerichteten einzutreten. Der endgültige Bruch trat im Frühjahr 1568 ein. Am Sonntag der Kreuzverehrung, dem 2. März 1568, als der Zar mit den Opritschniki in die Uspenski-Kathedrale kam, wie gewohnt in mönchlicher Kleidung, weigerte sich der heilige Philipp, ihn zu segnen, und begann offen, die Gesetzlosigkeiten zu tadeln, die von den Opritschniki begangen wurden: "Der Metropolit Philipp lehrte den Zaren, in Moskau über die Opritschnina zu streiten". Die Zurechtweisung des Bischofs unterbrach die Pracht des Gottesdienstes. Der Schreckliche sagte zornig: "Widersprichst du uns? Wir werden deine Standhaftigkeit sehen! Ich war zu nachsichtig mit euch", fügte der Zar hinzu, so die Augenzeugen.

Der Zar begann, noch größere Grausamkeit im Verfolgen aller, die sich ihm widersetzten, zu zeigen. Die Hinrichtungen folgten eine nach der anderen. Das Schicksal des heiligen Bischofs und Märtyrers war besiegelt. Doch der Schreckliche wollte die kanonische Ordnung wahren. Die Boyarenduma fällte gehorsam das Urteil über den Prozess gegen den Kopf der Russischen Kirche. Über den Metropoliten Philipp wurde ein Konzilsprozess in Anwesenheit der geschrumpften Boyarenduma abgehalten. Es fanden sich falsche Zeugen: zu großer Trauer des Heiligen waren dies Mönche aus dem von ihm geliebten Solowezki-Kloster, seine ehemaligen Schüler und Mönche. Der heilige Philipp wurde wegen vieler vermeintlicher Verbrechen, bis hin zur Hexerei, angeklagt. "Ich, ein Fremder auf Erden, wie alle meine Väter, antwortete demütig der Heilige, bin bereit, für die Wahrheit zu leiden". Alle Anklagen wies der heilige Märtyrer zurück und versuchte, den Prozess zu beenden, indem er seinen freiwilligen Rücktritt vom Metropolitansitz erklärte. Doch sein Rücktritt wurde nicht akzeptiert. Ein neues Missgeschick erwartete den Märtyrer. Bereits nach der Urteilsverkündung über lebenslange Haft wurde der heilige Philipp gezwungen, die Liturgie in der Uspenski-Kathedrale zu feiern. Das war am 8. November 1568. In der Mitte des Gottesdienstes stürmten Opritschniki in die Kirche, lasen öffentlich das Konzilsurteil vor, das den Heiligen verleumdete, rissen ihm die bischöflichen Gewänder ab, kleideten ihn in Lumpen, stießen ihn aus der Kirche und brachten ihn auf einfachen Holzschlitten ins Bogojawlenski-Kloster. Der Märtyrer wurde lange in den Kellern der Moskauer Klöster gefoltert, die Füße des Alten wurden in Fußfesseln geschlagen, er wurde in Ketten gehalten und eine schwere Kette um den Hals gelegt. Schließlich wurde er in das Kloster von Twer in die Verbannung gebracht. Dort starb der heilige Philipp ein Jahr später, am 23. Dezember 1569, durch die Hand von Maljuta Skuratov. Noch drei Tage zuvor hatte der heilige Alte das Ende seines irdischen Wirkens vorausgesehen und sich mit den Heiligen Geheimnissen kommuniziert. Seine Reliquien wurden zunächst dort im Kloster hinter dem Altar der Kirche beigesetzt. Später wurden sie in das Solowezki-Kloster (11. August 1591) und von dort nach Moskau (3. Juli 1652) übertragen.

Das Andenken des heiligen Philipp wurde von der Russischen Kirche seit 1591 am Tag seines martyrischen Todes, dem 23. Dezember, gefeiert. Seit 1660 wurde die Feier auf den 9. Januar verlegt.