El santo Filipo, metropolitano de Moscú, en el mundo Teodoro, provenía de una noble familia de boyardos Kolychov, que ocupaba un lugar importante en la Duma de los boyardos en la corte de los soberanos moscovitas. Nació en 1507. Su padre, Stepan Ivanovich, era un hombre educado con un espíritu guerrero y preparaba a su hijo para el servicio estatal. La madre de Teodoro, la piadosa Varvara, terminó sus días en el monacato bajo el nombre de Varsanofio, inculcando en su hijo una fe sincera y una profunda piedad. El joven Fyodor Kolychov se interesaba por las Sagradas Escrituras y los libros de los Padres de la Iglesia, sobre los cuales se basaba la antigua educación rusa, que se desarrollaba en la Iglesia y en el espíritu de la Iglesia. El gran príncipe de Moscú, Basilio III, padre de Iván el Terrible, acercó al joven Fyodor a la corte, sin embargo, la vida de corte no le atraía. Al darse cuenta de su vanidad y pecaminosidad, Fyodor se sumergía cada vez más en la lectura de libros y en la visita a los templos de Dios. La vida en Moscú oprimía al joven asceta, y su alma anhelaba los esfuerzos monásticos y la soledad en la oración. El sincero afecto hacia él del joven príncipe Iván, que presagiaba un gran futuro en el servicio estatal, no pudo retenerlo en la ciudad terrenal, que anhelaba la Ciudad Celestial.

El domingo, 5 de junio de 1537, durante la Divina Liturgia en la iglesia, las palabras del Salvador: "Nadie puede servir a dos señores" (Mateo 6:24) calaron hondo en el alma de Teodoro, las cuales determinaron su destino futuro. Después de orar a los milagrosos de Moscú, sin despedirse de sus seres queridos, abandonó secretamente Moscú vestido como un plebeyo y se ocultó del mundo durante un tiempo en la aldea de Kizhi cerca del lago Onega, ganándose la vida con trabajos de pastor. El anhelo de hazañas lo llevó al famoso monasterio de Solovetsky en el Mar Blanco. Allí realizó las tareas más difíciles: cortaba leña, cavaba la tierra, trabajaba en el molino. Después de un año y medio de pruebas, el igumen Alexio, a petición de Teodoro, lo tonsuró, dándole en el monacato el nombre de Filipo y confiándolo al anciano Ionas Shamin, compañero del venerable Alejandro de Svir. Bajo la dirección de experimentados ancianos, el monje Filipo crecía espiritualmente, intensificando el ayuno y la oración. El igumen Alexio lo envió a trabajar en la herrería del monasterio, donde el santo Filipo combinaba el trabajo con un pesado martillo con la oración incesante. Al comienzo del servicio en el templo, siempre llegaba primero y era el último en salir. También trabajaba en la panadería, donde el humilde asceta fue consolado por un signo celestial. En la comunidad mostraban la imagen de la Madre de Dios "Pan de Vida", a través de la cual la Defensora Celestial manifestó Su benevolencia hacia el humilde Filipo, el panadero. Con la bendición del igumen, el santo Filipo pasó un tiempo en la soledad del desierto, prestando atención a sí mismo y a Dios.

En 1546, en Veliky Novgorod, el arzobispo Teodosio consagró a Filipo como igumen del monasterio de Solovetsky. El nuevo igumen se esforzó por elevar el significado espiritual del monasterio y de sus fundadores, los venerables Savvatio y Zosimo de Solovetsky. Encontró la imagen de la Madre de Dios Odiquitri, traída a la isla por el fundador de Solovetsky, el venerable Savvatio, y recuperó una cruz de piedra que había estado alguna vez frente a la celda del venerable. Se encontraron los Salmos que pertenecían al venerable Zosimo, el primer igumen de Solovetsky, y sus vestiduras, en las que desde entonces se vestían los igumenes durante el servicio en los días de la memoria del milagroso. El monasterio se revitalizaba espiritualmente. Para ordenar la vida en el monasterio, se adoptó un nuevo estatuto. El santo Filipo construyó en Solovetsky dos majestuosos templos: el templo de la cena de la Asunción de la Madre de Dios, consagrado en 1557, y el de la Transfiguración del Señor. El igumen trabajaba como un simple constructor, ayudando a levantar las paredes de la catedral de la Transfiguración. Bajo el pórtico norte, él mismo cavó su tumba junto a la de su maestro, el anciano Ionas. La vida espiritual en esos años prosperaba en la comunidad: entre los discípulos del santo igumen Filipo estaban y se esforzaban entre la hermandad los venerables Iván y Longin de Yarenk, Vassian e Ion de Pertominsk.

Para los esfuerzos de oración secretos, el santo Filipo a menudo se retiraba a la soledad en un lugar desierto y remoto a dos verstas del monasterio, que posteriormente recibió el nombre de desierto de Filipo.

Pero el Señor estaba preparando al santo siervo para otro ministerio y otro esfuerzo. En Moscú, el ermitaño de Solovetsky fue recordado por Iván el Terrible, quien alguna vez lo había querido en su juventud. El zar esperaba encontrar en el santo Filipo un fiel compañero, un director espiritual y consejero, que por la altura de su vida monástica no tendría nada en común con la rebelde nobleza. El santo se negó durante mucho tiempo a asumir la gran carga de ser el líder de la Iglesia Rusa. No sentía cercanía espiritual con Iván. Intentó convencer al zar de abolir la oprichnina, pero el Terrible trató de demostrarle su necesidad estatal. Finalmente, el zar Terrible y el santo metropolitano llegaron a un acuerdo para que el santo Filipo no se involucrara en los asuntos de la oprichnina y la administración estatal, no abandonara la metropolía en casos en que el zar no pudiera cumplir sus deseos, y fuera un apoyo y consejero del zar, como lo habían sido los metropolitas anteriores para los soberanos moscovitas. El 25 de julio de 1566 tuvo lugar la consagración del santo Filipo en la cátedra de los santos metropolitas de Moscú, a la asamblea de los cuales pronto se uniría.

Iván el Terrible, uno de los más grandes y controvertidos personajes históricos de Rusia, vivió una vida activa y tensa, fue un talentoso escritor y bibliófilo, se involucró en la redacción de crónicas, se adentró en las sutilezas del estatuto monástico, y en varias ocasiones pensó en abdicar del trono y en el monacato. Cada paso en el servicio estatal, todas las drásticas medidas que tomó para la reestructuración radical de toda la vida estatal y social rusa, el Terrible intentó entenderlas como una manifestación de la Providencia de Dios, como una acción divina en la historia. Sus modelos espirituales favoritos eran el santo Miguel de Chernígov y el santo Teodoro el Negro, guerreros y figuras de destinos complejos y contradictorios, que marcharon valientemente hacia la santa meta, a través de cualquier obstáculo que se interpusiera en el cumplimiento de su deber hacia la Patria y hacia la Santa Iglesia. Cuanto más se oscurecía la oscuridad alrededor de Iván, más decididamente su alma exigía purificación espiritual y redención. Al llegar a la peregrinación al monasterio de Kirillov de Belozersk, anunció al igumen y a los ancianos del consejo su deseo de ser tonsurado como monje. El orgulloso autócrata cayó a los pies del superior, quien bendijo su intención. Desde entonces, toda su vida, escribió el Terrible, "me parece, a mí, el maldito, que ya soy monje a medias". La misma oprichnina fue concebida por el Terrible a imagen y semejanza de la hermandad monástica: sirviendo a Dios con armas y hazañas bélicas, los oprichnik debían vestirse con ropas monásticas e ir al servicio de la iglesia, que era largo y regulado, durando de 4 a 10 horas de la mañana. Al "hermanos", que no se presentaban a la oración a las cuatro de la mañana, el zar-igumen les imponía penitencia. El mismo Iván, con sus hijos, se esforzaba por orar fervientemente y cantaba en el coro de la iglesia. De la iglesia iban al comedor, y mientras los oprichnik comían, el zar se quedaba junto a ellos. Los restos de la comida que quedaban eran recogidos por los oprichnik de la mesa y se repartían a los pobres al salir del comedor. Con lágrimas de arrepentimiento, el Terrible, deseando ser un venerador de los santos ascetas, maestros del arrepentimiento, quería lavar y quemar sus pecados y los de sus compañeros, alimentando la confianza de que incluso los actos terribles y crueles que él cometía eran para el bien de Rusia y el triunfo del ortodoxismo. La actividad espiritual y la sobriedad monástica del Terrible se manifiestan más claramente en su "Sinódico": poco antes de su muerte, por su orden, se elaboraron listas completas de las personas asesinadas por él y sus oprichnik, que luego fueron enviadas a todos los monasterios rusos. Todo el pecado ante el pueblo lo asumía Iván y pedía a los santos monjes que oraran a Dios por el perdón de su atormentada alma.

El autoimpuesto monacato del Terrible, que pesaba como un oscuro yugo sobre Rusia, indignaba al santo Filipo, quien creía que no se podía mezclar lo terrenal y lo celestial, el servicio de la cruz y el servicio de la espada. Más aún, porque el santo Filipo veía cuánta maldad y odio no arrepentido se escondía bajo las negras capas de los oprichnik. Entre ellos había simplemente asesinos, endurecidos en el derramamiento de sangre impune, y extorsionadores y ladrones, empedernidos en el pecado y el crimen. Por la permisividad de Dios, la historia a menudo es hecha por manos impías, y por mucho que el Terrible quisiera blanquear ante Dios su oscura hermandad, la sangre derramada en su nombre por los violentos y los torturadores clamaba al cielo.

El santo Filipo decidió enfrentarse al Terrible. Esto estaba relacionado con una nueva ola de ejecuciones en 1567 y 1568. En el otoño de 1567, apenas el zar partió en campaña hacia Livonia, se enteró de una conspiración boyarda. Los traidores planeaban capturar al zar y entregarlo al rey polaco, que ya había movilizado tropas hacia la frontera rusa. Iván el Terrible se deshizo severamente de los conspiradores y volvió a derramar mucha sangre. Era triste para el santo Filipo, pero la conciencia del deber episcopal lo obligó a hablar valientemente en defensa de los ejecutados. La ruptura definitiva ocurrió en la primavera de 1568. En el Domingo de la Cruz, el 2 de marzo de 1568, cuando el zar con los oprichnik llegó a la catedral de la Asunción, como de costumbre, en vestiduras monásticas, el santo Filipo se negó a bendecirlo, pero comenzó a reprochar abiertamente las injusticias cometidas por los oprichnik: "el metropolitano Filipo enseñó al soberano a luchar en Moscú sobre la oprichnina". La reprimenda del obispo interrumpió la belleza del servicio religioso. El Terrible, enfurecido, dijo: "¿Te opones a nosotros? ¡Veremos tu firmeza! He sido demasiado blando con ustedes", añadió el zar, según testigos.

El zar comenzó a mostrar aún más crueldad en la persecución de todos los que se le oponían. Las ejecuciones se sucedían una tras otra. El destino del santo Filipo confesor estaba decidido. Pero el Terrible quería mantener el orden canónico. La Duma boyarda obedientemente tomó la decisión de juzgar al cabeza de la Iglesia Rusa. Se organizó un juicio conciliar sobre el metropolitano Filipo en presencia de la Duma boyarda, que se había reducido. Aparecieron falsos testigos: para la profunda tristeza del santo, eran monjes de su amado monasterio de Solovetsky, sus antiguos alumnos y monjes. Acusaron al santo Filipo de numerosos crímenes ficticios, hasta de hechicería. "Yo, un forastero en la tierra, como todos mis padres, respondí humildemente el santo, dispuesto a sufrir por la verdad". Rechazando todas las acusaciones, el santo mártir intentó detener el juicio, declarando su renuncia voluntaria a la dignidad metropolitana. Pero su renuncia no fue aceptada. Al mártir le esperaba un nuevo ultraje. Ya tras la sentencia de prisión perpetua en la oscuridad, al santo Filipo le obligaron a celebrar la liturgia en la catedral de la Asunción. Esto fue el 8 de noviembre de 1568. A mitad del servicio, los oprichnik irrumpieron en la iglesia, leyeron públicamente la condena conciliar que desacreditaba al santo, le quitaron las vestiduras episcopales, lo vistieron con harapos, lo empujaron fuera del templo y lo llevaron en un simple trineo al monasterio de Bogoявленский. El mártir fue atormentado durante mucho tiempo en los sótanos de los monasterios de Moscú, sus pies fueron encerrados en grilletes, lo mantuvieron encadenado, le pusieron una pesada cadena al cuello. Finalmente, lo llevaron a prisión en el monasterio de Tver en Otróch. Allí, un año después, el 23 de diciembre de 1569, el santo recibió la muerte martirial a manos de Malyuta Skuratov. Tres días antes, el santo anciano previó el final de su esfuerzo terrenal y recibió los Santos Misterios. Sus reliquias fueron enterradas inicialmente allí, en el monasterio, detrás del altar de la iglesia. Más tarde, fueron trasladadas al monasterio de Solovetsky (11 de agosto de 1591) y de allí, a Moscú (3 de julio de 1652).

La memoria del santo Filipo fue celebrada por la Iglesia Rusa desde 1591 en el día de su muerte martirial, el 23 de diciembre. Desde 1660, la celebración fue trasladada al 9 de enero.