Industriel et mécène, Vassili Kokorev.

Les entrepreneurs et fabricants russes considéraient souvent comme un devoir de consacrer une partie de leurs bénéfices à la charité ou au soutien de l'art. Leurs noms étaient autrefois connus dans toute la Russie, mais avec le temps, ils ont été oubliés. Il est temps de les ramener de l'oubli, et aujourd'hui nous allons parler du marchand Vassili Alexandrovitch Kokorev. Il était issu d'une famille vieux-croyante qui possédait des usines de sel.

En 1841, ayant de l'expérience dans le commerce, Kokorev décida de se lancer dans l'extraction de pétrole, qui à l'époque était une affaire risquée. En 1858, alors que les spécialistes dans ce domaine étaient rares, il fonda la Société commerciale du Transcaspien près de Bakou. Cependant, l'entreprise ne générait pas de bénéfices et l'usine subissait des pertes. Kokorev décida alors de moderniser la production et invita pour cela le chimiste éminent Dmitri Mendeleïev. Sous sa direction, l'usine atteignit des succès significatifs et commença à générer des revenus, malgré la chute des prix du kérosène. Bientôt, Kokorev construisit un pipeline vers la mer Caspienne, établit des transports maritimes et acquit des barges. Il n'engageait que des ingénieurs russes, cherchant à en faire des professionnels de niveau mondial.

Revenons maintenant au début. En tirant des bénéfices du raffinage du pétrole, Kokorev commença à soutenir des artistes. Avec ses propres fonds, il construisit une villa pour l'Académie des beaux-arts près de Vyshny Volochek pour de jeunes talents, et dans sa maison de Moscou, il fit construire une aile, la transformant en galerie d'art. Y étaient exposées des œuvres de Levitan, Aivazovsky, Venetsianov, Bryullov et d'autres maîtres. La galerie était ouverte tous les jours et accessible à tous : les jours ordinaires, l'entrée coûtait 30 kopecks, et 10 pendant les fêtes. Malheureusement, à la fin de sa vie, Kokorev fit faillite, et certaines toiles faillirent disparaître. Heureusement, d'autres mécènes réussirent à les racheter et à les préserver jusqu'à nos jours.