Ivan Stepanovich Kliuchnikov est né le 11 avril 1886 dans le village de Kokshamary, qui se trouvait dans la volost de Posadsko-Sotnikovo du district de Cheboksary dans la province de Kazan. Aujourd'hui, c'est le village de Kokshamary dans le district de Zvenigovo de la République de Mari El. Il a grandi dans une famille paysanne nombreuse.

La famille comptait cinq enfants : deux frères et trois sœurs. Le père, Stepan Petrovich, travaillait la terre, tandis que la mère, Anastasia Yakovlevna, avait des talents musicaux, jouait de la gusli et chantait, transmettant aux enfants l'amour de la musique.

À sept ans, Ivan est allé à l'école et a excellé dans ses études. Son enfance a été difficile, et à dix ans, en raison de la nécessité, il a travaillé dans le flottage du bois.

Ivan a montré un intérêt pour la musique dès son enfance. Il a rapidement appris à jouer de l'accordéon et, à neuf ans, il participait à des soirées de jeunes filles «Ӱдыр сыра», interprétant des chansons et des danses mari.

Après avoir terminé l'école, Ivan est entré à l'école de deux classes d'Oufa, où il a appris à jouer du violon.

Après avoir terminé ses études en 1904, il a tenté d'entrer à l'école normale de Birsk, mais en raison de problèmes de santé, il n'a pas été accepté et est rentré chez lui. Sous la direction de l'enseignante A. B. Bobrova, il s'est préparé aux examens pour obtenir le titre de professeur d'école primaire, prenant le pseudonyme «Palantai» en l'honneur de son grand-père. En même temps, il a organisé un chœur composé d'enseignants et d'élèves du village voisin de Kokshayka.

Au printemps 1905, Ivan a réussi l'examen pour obtenir le titre de professeur d'école primaire, mais il n'est pas devenu enseignant. À l'automne de la même année, il est entré dans des cours de régent à l'école de musique de Kazan de la société musicale russe, choisissant la spécialité «direction de chœur».

En 1909, il a terminé les cours de régent à Kazan. En 1914 et 1915, il a poursuivi ses études dans des cours de régent auprès de la chapelle de chant de la cour à Petrograd.

Ivan Kliuchnikov a créé le premier chœur professionnel mari. De 1919 à 1926, il a écrit de nombreuses œuvres chorales.

Il est enterré à Moscou au cimetière de Vagankovo, et en 1972, il a été réinhumé à Yoshkar-Ola au cimetière de Turunovo.