Iván Stepánovich Kliuchnikov nació el 11 de abril de 1886 en la aldea de Kokshamary, que se encontraba en la volost de Posadsko-Sotnikovo del distrito de Cheboksary en la provincia de Kazán. Ahora es la aldea de Kokshamary en el distrito de Zvenigovo de la República de Mari El. Creció en una familia campesina numerosa.

En la familia había cinco hijos: dos hermanos y tres hermanas. El padre, Stepán Petrovich, se dedicaba a la agricultura, y la madre, Anastásia Yakovlevna, poseía habilidades musicales, tocaba la gusli y cantaba, inculcando a los niños el amor por la música.

A los siete años, Iván comenzó la escuela y estudió con excelentes calificaciones. Su infancia fue difícil, y a los diez años, debido a la necesidad, trabajó en la flotación de madera.

Iván mostró interés por la música desde pequeño. Aprendió rápidamente a tocar el acordeón y ya a los nueve años participaba en las fiestas de chicas “Ӱдыр сыра”, interpretando canciones y danzas mari.

Después de terminar la escuela, Iván ingresó a la escuela de dos clases de Ufa, donde aprendió a tocar el violín.

Al finalizar sus estudios en 1904, intentó ingresar a la escuela de maestros de Birsk, pero no fue aceptado por problemas de salud y regresó a casa. Bajo la dirección de la maestra A. B. Bobrova, se preparó para los exámenes para obtener el título de maestro de escuela primaria, adoptando el seudónimo “Palantai” en honor a su abuelo. Al mismo tiempo, organizó un coro de maestros y alumnos de la aldea vecina de Kokshay.

En la primavera de 1905, Iván aprobó con éxito el examen para el título de maestro de escuela primaria, pero no se convirtió en maestro. En el otoño de ese mismo año, ingresó a los cursos de regente en el Conservatorio Musical de Kazán de la sociedad musical rusa, eligiendo la especialidad de “dirección coral”.

En 1909, completó los cursos de regente en Kazán. En 1914 y 1915, continuó su formación en los cursos de regente de la Capilla Cantante de la Corte en Petrogrado.

Iván Kliuchnikov creó el primer coro profesional mari. Desde 1919 hasta 1926, escribió numerosas obras corales.

Fue enterrado en Moscú en el cementerio de Vagankovo, y en 1972 fue reenterrado en Yoshkar-Ola en el cementerio de Turunovo.