Onisim Egorovitch Cler est né dans la commune de Corsel, située dans le canton de Neuchâtel, dans une famille de fonctionnaires. En 1862, il a terminé l'école industrielle de Neuchâtel en Suisse. La même année, en raison de circonstances familiales qui ne lui ont pas permis d'entrer à l'université dans son pays, il a déménagé dans l'Empire russe.

Cler a obtenu un poste de gouverneur chez les princes Troubetzkoy et a réussi les examens à l'Université impériale de Saint-Pétersbourg, obtenant le droit d'enseigner le français dans les établissements d'enseignement.

Il a enseigné le français à Moscou pendant environ trois ans, puis a travaillé à Yaroslavl pendant environ deux ans, où il a participé activement aux activités de la société locale de sciences naturelles.

En 1867, Cler a déménagé à Ekaterinbourg, où un lycée masculin avait été ouvert en 1861, et il a occupé un poste vacant d'enseignant de français. Il a enseigné dans le lycée masculin et l'école réelle.

Cler s'intéressait à la nature et aux attractions des environs d'Ekaterinbourg. Il a été soutenu dans cette initiative par le nouveau directeur du lycée V. V. Vsevolodov, le directeur de l'École minière N. K. Choupine et d'autres collègues. Bientôt, il a proposé de créer dans l'Oural une « société des amateurs de sciences naturelles », et cette idée a été soutenue.

Ainsi, à l'initiative des enseignants du lycée, sont nés la « Société uralienne des amateurs de sciences naturelles » (UOLE) et le musée local.

Cler est devenu le conservateur du musée et le président de l'UOLE, publiant environ 60 travaux sur l'histoire locale.

Jusqu'à sa mort en 1920, Onisim Egorovitch est resté le secrétaire inébranlable, puis le président de l'UOLE. Il est décédé subitement de la fièvre typhoïde le 18 janvier 1920 et a été enterré au cimetière luthéro-catholique d'Ekaterinbourg, mais sa tombe est perdue.