En 1851, une exposition agricole a eu lieu à Koursk, où de nombreux commerçants locaux, paysans et autres producteurs ont présenté leurs produits. Dans les pavillons, parmi la vaisselle en bois, les tonneaux, les légumes, les fruits, les pots de miel et de confiture, on pouvait voir des dents de requin ancien, des fragments d'os de mammouth, des bélemnites, un morceau de mâchoire de lézard préhistorique et d'autres raretés. Ces découvertes ont été présentées pour la première fois par le paléontologue amateur Valerian Alexandrovich Kipriyanov.

Bien qu'il ne fût pas un scientifique professionnel, travaillant comme ingénieur dans la construction de routes et d'écluses, il a commencé à remarquer des squelettes anciens, d'énormes dents et des crânes qu'il trouvait en profondeur. Peu à peu, Kipriyanov s'est tellement passionné pour l'étude des fossiles qu'il a quitté son travail et a commencé à étudier les bases de la paléontologie. Malgré son manque de connaissances approfondies dans ce domaine, il a introduit plusieurs innovations utiles, y compris une méthode pour déterminer l'âge des animaux fossiles par la structure microscopique de leurs os.

Kipriyanov consacrait la majeure partie de son temps à la recherche de dinosaures, de mammouths et d'autres créatures préhistoriques. La chance lui souriait souvent. Un jour, il a trouvé des os d'un ancien monstre marin et, après les avoir soigneusement étudiés, a déterminé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce de plésiosaure, dont les os ressemblaient à ceux des cachalots. Cependant, il commettait parfois des erreurs en raison de son manque de formation spécialisée, confondant certains squelettes avec d'autres. Par exemple, une fois, il a découvert des os qu'il a pris pour ceux d'un nouveau crocodile, mais il s'est avéré plus tard qu'il s'agissait d'un mégalosaure, un animal terrestre.

Néanmoins, le travail de Kipriyanov a été hautement apprécié par les scientifiques. Le paléontologue Edouard Eichwald a noté qu'il avait rassemblé l'une des meilleures collections d'animaux fossiles en Russie. Ainsi, les amateurs de paléontologie ont également contribué de manière significative au développement de cette science.