En 1851, en Kursk, se llevó a cabo una Exposición Agrícola, a la que trajeron sus productos numerosos comerciantes locales, campesinos y otros productores. En los pabellones, entre utensilios de madera, barriles, verduras, frutas, tarros de miel y mermelada, se podían ver dientes de un antiguo tiburón, fragmentos de huesos de mamut, belemnites, un trozo de mandíbula de un reptil prehistórico y otras rarezas. Estas hallazgos fueron presentados por primera vez por el paleontólogo aficionado Valerian Alexandrovich Kipriyanov.

Aunque no era un científico profesional, trabajando como ingeniero en la construcción de carreteras y esclusas, comenzó a notar esqueletos antiguos, enormes dientes y cráneos que encontraba a gran profundidad. Poco a poco, Kipriyanov se apasionó tanto por el estudio de los fósiles que dejó su trabajo y comenzó a estudiar los fundamentos de la paleontología. A pesar de su falta de conocimientos profundos en esta ciencia, introdujo varias innovaciones útiles, incluida la metodología para determinar la edad de los animales fósiles a partir de la estructura microscópica de sus huesos.

La mayor parte del tiempo, Kipriyanov se dedicaba a la búsqueda de dinosaurios, mamuts y otros seres prehistóricos. La suerte a menudo lo acompañaba. Una vez encontró los huesos de un antiguo monstruo marino y, tras estudiarlos cuidadosamente, determinó que era una nueva especie de plesiosaurio, cuyos huesos recordaban a los de los cachalotes. Sin embargo, a veces cometía errores debido a la falta de formación especializada, confundiendo unos esqueletos con otros. Por ejemplo, una vez descubrió huesos que tomó por los restos de un nuevo cocodrilo, pero más tarde se descubrió que era un megalosaurio, un animal terrestre.

Sin embargo, el trabajo de Kipriyanov fue muy valorado por los científicos. El paleontólogo Eduard Eichwald señaló que había reunido una de las mejores colecciones de animales fósiles en Rusia. Así, los paleontólogos aficionados también hicieron una contribución significativa al desarrollo de esta ciencia.