Au XIXe siècle, la Russie a vu un intérêt pour le réalisme et la description de la vie quotidienne. Dans la littérature, Lermontov et Gogol se sont tournés vers ce mouvement, tandis qu'en peinture, Pavel Fedotov s'est distingué. L'une de ses œuvres les plus célèbres est le tableau "Le nouveau cavalier", également connu sous le nom de "Le matin d'un fonctionnaire ayant reçu sa première croix". Cette toile présente de nombreux détails caractéristiques de l'époque, et elle suscite encore des sourires.

La première chose qui attire l'attention est le "cavalier" lui-même, un représentant de la bureaucratie. Il est représenté le matin dans un peignoir domestique, rappelant la toge romaine. Sa pose majestueuse sur fond de la pauvreté de la pièce et des détritus éparpillés semble pitoyable et vaniteuse. À en juger par les bouteilles et les restes de nourriture jonchant le sol, la célébration de l'obtention de l'ordre a été tumultueuse. Cela est également attesté par la guitare posée sur une chaise. Néanmoins, le fonctionnaire est sûr de son statut élevé et exige du respect. Cependant, dans le regard de la servante, lui tendant des bottes trouées, se lit un mépris et un reproche : "Habillez-vous, monsieur".

Bien que le tableau de Fedotov ait été présenté comme humoristique, la société l'a perçu comme une critique des fonctionnaires, allant jusqu'à la diabolisation de la bureaucratie. Le critique célèbre Vladimir Stasov a écrit : "Devant vous se trouve une nature figée, un fonctionnaire corrompu, un esclave sans âme de son supérieur, ne pensant qu'à l'argent et à la croix sur son revers".

Pavel Fedotov a contesté le critique, affirmant qu'il n'avait pas eu cette intention, mais qu'il voulait simplement ridiculiser la vanité. Cependant, plus tard, l'artiste lui-même a été confronté à la machine bureaucratique : l'un des censeurs a exigé de retirer l'image de l'ordre, afin de ne pas ternir le statut de la récompense d'État. Fedotov a catégoriquement refusé.