En el siglo XIX, en Rusia surgió un interés por el realismo y la descripción de la vida cotidiana. En la literatura, Lermontov y Gogol se dirigieron a esta corriente, mientras que en la pintura destacó Pavel Fedotov. Una de sus obras más conocidas es la pintura 'El nuevo caballero', también conocida como 'La mañana de un funcionario que recibió su primera medalla'. En este lienzo se representan muchos detalles característicos de la época, y aún hoy provoca sonrisas.

Lo primero que llama la atención es el propio 'caballero', un representante de la burocracia. Está representado por la mañana en una bata de casa que recuerda a la toga romana. Su majestuosa postura frente a la pobre decoración de la habitación y la basura esparcida parece patética y vanidosa. A juzgar por las botellas tiradas en el suelo y los restos de comida, la celebración por la obtención de la medalla fue tumultuosa. Esto también lo indica la guitarra que está sobre una silla. Sin embargo, el funcionario está seguro de su alto estatus y exige respeto. No obstante, en la mirada de la sirvienta que le trae las botas agujereadas se lee condescendencia y reproche: 'Vístase, señor'.

Aunque la pintura de Fedotov se presentaba como humorística, en la sociedad fue recibida como una crítica a los funcionarios, llegando a demonizar la burocracia. El conocido crítico Vladimir Stasov escribió: 'Ante ustedes, una naturaleza rígida, un sobornador corrupto, un esclavo sin alma de su jefe, que no piensa en nada más que en el dinero y la medalla en la solapa'.

Pavel Fedotov discutió con el crítico, afirmando que no tenía tal objetivo, sino que solo quería ridiculizar la vanidad. Sin embargo, más tarde el artista se enfrentó a la máquina burocrática: uno de los censores exigió eliminar la imagen de la medalla para no desacreditar el estatus del premio estatal. Fedotov se negó categóricamente.