La ville de Karakol, anciennement connue sous le nom de Prjevalsk, est la quatrième plus grande ville du Kirghizistan. Elle a été fondée le 1er juillet 1869 comme centre militaire et administratif sur la route caravanière de la vallée de Tchou à Kachgar. Le capitaine de staff baron Kaulbars a reçu la mission de trouver un emplacement approprié pour la nouvelle ville.

Le 23 mars 1889, par décret du tsar Alexandre III, la ville de Karakol a été rebaptisée Prjevalsk en l'honneur de Nicolas Mikhaïlovitch Prjevalski, qui est décédé à Karakol de la fièvre typhoïde alors qu'il se préparait pour son cinquième voyage. Selon son souhait, il a été enterré sur les rives de l'Issyk-Koul.

La ville avait un plan rectangulaire strict, et chaque constructeur était tenu de planter un jardin et une allée devant sa maison. Jusqu'en 1887, des maisons en terre battue étaient principalement construites ici, mais après le fort tremblement de terre de 1887, des maisons en bois avec des porches sculptés ont commencé à être érigées, donnant à la ville l'apparence de la bande centrale de la Russie.

Prjevalsk se distinguait parmi les villes d'Asie centrale par sa vie culturelle. De là partaient des participants à de nombreuses expéditions en Asie centrale, parmi lesquels se trouvaient des scientifiques et des voyageurs célèbres. En 1887, la première station météorologique sur le territoire du Kirghizistan moderne a été ouverte ici, ainsi que la première bibliothèque publique. En 1907, à l'initiative du capitaine de staff V. A. Pyanovski, un haras a été fondé.

D'un point de vue économique, la ville s'est développée comme un centre commercial et administratif de toute la région de Prijssykoul.