En avril 1921, le Conseil militaire révolutionnaire a nommé Mikhaïl Toukhatchevski commandant des troupes dans la province de Tambov en révolte. Arrivé là-bas le 12 mai, il a immédiatement émis un ordre : "Tous ceux qui soulèveront les armes contre le pouvoir soviétique seront détruits. Aux participants des groupes bandits, il est proposé soit de périr, soit de se rendre à la merci du pouvoir soviétique. Les familles de ceux qui se dérobent seront prises en otage, et leurs biens seront saisis." Le document stipulait que les familles seraient détenues dans un camp de concentration pendant deux semaines. Si, durant ce temps, le rebelle se rendait, ses proches et ses biens étaient libérés, sinon ils étaient envoyés vers le nord pour des travaux forcés.

L'ordre de Toukhatchevski a été mis en œuvre. En mai, des camps pour 15 000 personnes ont été construits à Kirsanov, Borisoglebsk et Tambov. Les troupes ont commencé des actions actives. Si une arme était trouvée dans une maison, le responsable était exécuté sur place. Si un antonovien se cachait dans une cabane, la famille était expulsée, les biens confisqués, et le responsable exécuté. En été, près de 70 000 personnes ont été expulsées de la province.

Dans le village d'Ostroukhovka, les rouges ont exécuté 10 otages, à Alexandrovka 16, à Koulabovka 23. Craignant pour la vie de leurs proches, les combattants de l'Armée paysanne d'Antonov ont commencé à se rendre. Pour réprimer définitivement le soulèvement, Toukhatchevski a décidé d'utiliser des obus chimiques. Cinq équipes chimiques sont arrivées de la capitale. Bien que le nombre exact de victimes des obus chimiques soit inconnu, Toukhatchevski a rapporté à Lénine que le soulèvement dans la province de Tambov avait été liquidé.

Le monument au paysan de Tambov a été choisi comme symbolique, car au début des années 1920, un camp de concentration pour les participants à la guerre paysanne sous la direction d'Antonov et ceux soupçonnés de désloyauté envers le pouvoir soviétique s'y trouvait.

Des obus contenant du chloropicrine ou du nitrochloroforme, c'est-à-dire du gaz lacrymogène, ont été envoyés à Tambov. Trois épisodes de bombardement avec des obus chimiques ont été enregistrés, sans faire de victimes. Trois cas documentés de bombardements au gaz ont été établis : dans la région de Smolnaïa vers la nuit du 12 au 13 juillet, où 15 obus ont été utilisés, lors de l'opération au sud du lac Ilmen le 14 juillet, où 50 obus ont été tirés, et lors du nettoyage de la forêt de Parevski le 2 août, où 59 obus ont été dépensés. Cette quantité était insuffisante pour créer un nuage létal sur une surface significative. Aucune attaque par gaz de cylindre n'a été menée.

Les travaux du chimiste A.S. Bobkov et des historiens N.I. Shilo et A.V. Glushko, basés sur des documents, prouvent l'absence de victimes dues à l'utilisation de "gaz asphyxiants" dans la province de Tambov.