En abril de 1921, el Consejo Revolucionario de Guerra nombró a Mijaíl Tujachevski comandante de las tropas en la rebelde provincia de Tambov. Al llegar allí el 12 de mayo, emitió inmediatamente una orden: "Todos los que levanten armas contra el poder soviético serán destruidos. A los participantes de grupos bandoleros se les ofrece morir o rendirse a la misericordia del poder soviético. Las familias de quienes se nieguen serán tomadas como rehenes, y sus bienes serán confiscados". En el documento se indicaba que las familias serían mantenidas en un campo de concentración durante dos semanas. Si durante ese tiempo el rebelde se rendía, sus seres queridos y bienes serían liberados; de lo contrario, serían enviados al norte para trabajos forzados.

La orden de Tujachevski fue implementada. En mayo se construyeron campos en Kirsánov, Borisoglebsk y Tambov para 15,000 personas. Las tropas comenzaron acciones activas. Si se encontraba un arma en una casa, al trabajador mayor se le fusilaba en el acto. Si un antonovista se escondía en una cabaña, la familia era expulsada, los bienes confiscados y el trabajador mayor ejecutado. En verano, casi 70,000 personas fueron expulsadas de la provincia.

En la aldea de Ostroúkhivka, los soldados rojos fusilaron a 10 rehenes; en Aleksándrovka, 16; en Kuliabovka, 23. Temiendo por la vida de sus seres queridos, los combatientes del Ejército Campesino de Antonov comenzaron a rendirse. Para la supresión definitiva de la revuelta, Tujachevski decidió utilizar proyectiles químicos. Llegaron a la capital 5 equipos químicos. Aunque el número exacto de víctimas por los proyectiles químicos es desconocido, Tujachevski informó a Lenin que la revuelta en la provincia de Tambov había sido liquidada.

El monumento al campesino de Tambov fue elegido como simbólico, ya que a principios de la década de 1920 había un campo de concentración aquí para los participantes de la guerra campesina liderada por Antonov y aquellos sospechosos de deslealtad al poder soviético.

Se enviaron proyectiles con cloropicrina o nitrocloroformo, es decir, gas lacrimógeno, a Tambov. Se registraron tres episodios de bombardeo con proyectiles químicos que no resultaron en víctimas. Se documentaron tres casos de bombardeos con proyectiles de gas: en la zona de Smolnaya Verjina en la noche del 12 al 13 de julio, donde se utilizaron 15 proyectiles; durante la operación al sur del lago Ilmen el 14 de julio, donde se dispararon 50 proyectiles; y al limpiar el bosque de Parevsky el 2 de agosto, donde se gastaron 59 proyectiles. Esta cantidad no fue suficiente para crear una nube letal sobre una área significativa. No se llevaron a cabo ataques con cilindros de gas.

Los trabajos del químico A.S. Bobkov y de los historiadores N.I. Shilo y A.V. Glushko, basados en documentos, demuestran la ausencia de víctimas por el uso de "gases asfixiantes" en Tambov.