La forêt de Białowieża a été intégrée à l'Empire russe en 1795 sous Catherine II. L'impératrice a réparti d'importantes parcelles de terre parmi ses proches, mais elle n'a jamais visité ces lieux. Catherine II a permis à ses proches de chasser dans la forêt, mais a interdit la chasse aux bisons.

Le premier des tsars russes à visiter la forêt de Białowieża pour la chasse fut Alexandre II. En son honneur, un monument en forme de bison en fonte a été érigé. En 1875, une partie de la forêt a été réservée à la protection des bisons avec un régime de protection plus strict, tandis que l'utilisation de la forêt était autorisée dans le reste de la zone.

En 1889, des activités de reforestation ont commencé dans la forêt. Nicolas II a ordonné de préserver l'aspect primitif de la forêt, renonçant à l'extraction de profits maximaux. Ainsi, l'abattage des arbres a été complètement arrêté, seules la collecte de bois mort, de branches tombées et de vieux troncs avec écorce tombée étaient autorisées. En 1913, sur ordre du ministère de la Cour impériale et des domaines, un musée a commencé à être créé dans la forêt de Białowieża, présentant des collections de flore et de faune, des découvertes historiques, des armes et des outils de braconniers, ainsi que des peintures, des gravures et des photographies illustrant la nature et la vie dans la forêt.