Le musée historique fait partie du musée-réserve d'État de Smolensk et est considéré comme le plus ancien de sa structure. En 1888, l'historien local S.P. Pisariev a ouvert dans le bâtiment de la Douma municipale un musée historique et archéologique. Depuis lors, les collections se sont considérablement enrichies, le musée a changé de nom et de lieu, mais continue de familiariser les visiteurs avec la riche histoire de la région de Smolensk.

Le musée travaille activement à la création d'une exposition permanente. Les sections « L'histoire ancienne de la terre de Smolensk » (il y a 100 000 ans, début du IXe siècle de notre ère) et « Smolensk dans le cadre de l'État rus' ancien aux IXe et début du XIIIe siècles » sont déjà ouvertes. L'exposition « L'histoire ancienne de la terre de Smolensk » présente plus de 1500 objets provenant du fonds archéologique, illustrant l'histoire de la région de la préhistoire au début du Moyen Âge. Parmi les expositions, on peut voir des outils en silex, des haches en pierre, des fragments de récipients en argile, des bijoux en bronze et des objets cultuels, ainsi que des maquettes, des cartes et des reconstructions. Un squelette de mammouth authentique occupe une place particulière.

Dans la deuxième salle de l'exposition permanente, des trouvailles archéologiques uniques du complexe de Gnezdovo (IX-X siècles) sont présentées : une amphore avec la plus ancienne inscription russe, des épées en acier franques, des pièces d'or des empereurs byzantins Alexandre et Théophile, des dirhams arabes en argent, des bijoux en bronze et en laiton, des fibules et des boucles. On peut également voir les reconstitutions des habitants de la colonie de Gnezdovo et leurs costumes.

Le musée présente des monuments archéologiques uniques de l'ancien Smolensk (XI-XIII siècles) : le sceau du prince Viatcheslav Iaroslavitch, la tombe en pierre du prince David Rostislavitch, des lettres en écorce, des armes de héros russes, des fresques des églises, des гривны en argent et des lingots, des deniers d'Europe occidentale, des outils de travail et des produits d'artisans. On peut également voir des objets de la vie quotidienne des anciens Smolens, un fragment d'une maison vieille de 800 ans et des maquettes d'églises. L'exposition est accompagnée de cartes, de dessins de reconstitution, de schémas, de plans et de textes explicatifs.

En 2014, une nouvelle section de l'exposition « Histoire et culture de la région de Smolensk aux XIIIe-XVIIIe siècles » a été ouverte. Elle reflète les moments clés de l'histoire de la région : l'invasion mongole-tatare, les relations avec le Grand-Duché de Lituanie, le retour de Smolensk dans l'État russe en 1514, la construction de la muraille, la défense contre les envahisseurs polonais, la libération en 1654, les réformes de Pierre Ier, la participation à la guerre du Nord et le développement de la province de Smolensk.

La nouvelle exposition présente plus de deux mille objets, dont beaucoup sont exposés pour la première fois, montrant plus de 500 ans d'histoire de la région.

En 2017, la cinquième salle de l'exposition a été ouverte, consacrée à la province de Smolensk au début du XIXe siècle : aux événements précédant l'invasion napoléonienne, à la guerre patriotique de 1812, à la participation des Smolens au mouvement décembriste, au développement socio-économique de la région et à l'apogée de la culture russe.