La cathédrale Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg est l'une des attractions les plus célèbres de la ville depuis 150 ans. Son dôme doré est devenu un symbole de l'architecture moderne de Saint-Pétersbourg. En termes de taille, cette cathédrale orthodoxe occupe la quatrième place dans le monde, derrière les cathédrales de Saint-Pierre à Rome, de Saint-Paul à Londres et de Santa Maria à Florence.

La grandeur de la cathédrale est confirmée par ses dimensions : sa hauteur est de 101,5 mètres, sa longueur de 111,3 mètres, sa largeur de 97,6 mètres, et le diamètre extérieur de son dôme est de 25,8 mètres. Le bâtiment est entouré de 112 colonnes, chacune atteignant 17 mètres de hauteur et pesant 114 tonnes.

L'histoire de la cathédrale Saint-Isaac a commencé en 1706, lorsque, par décret de Pierre Ier, une église en bois a été construite pour l'Amirauté, consacrée à saint Isaac de Dalmatie. En 1717, Pierre a chargé l'architecte Georg Mattharnovi de remplacer les murs en bois par des murs en pierre. Cependant, en 1735, un éclair a provoqué un incendie, et la construction a été abandonnée.

La troisième tentative de construction de la cathédrale a été entreprise par Catherine II, qui a confié la construction à Antonio Rinaldi. Cependant, en raison de la maladie, l'architecte est retourné en Italie, et le travail a été poursuivi par Vincenzo Brenna sous la direction de l'empereur Paul. En 1816, l'effondrement du plâtre du plafond a nécessité une rénovation complète du bâtiment.

L'empereur Alexandre Ier a décidé de reconstruire complètement la cathédrale et a annoncé un concours pour un nouveau projet en 1809. Le projet de l'architecte français Auguste Montferrand a été retenu. La construction a commencé en 1818 et a duré 40 ans sous trois empereurs : Alexandre Ier, Nicolas Ier et Alexandre II. Les retards ont été causés par divers facteurs, y compris des erreurs de calcul et des conditions de terrain difficiles. Pour les fondations, 11 000 pieux ont été enfoncés et deux rangées de blocs de granit ont été posées. Les colonnes pesant 114 tonnes ont été transportées de Finlande.

Montferrand a commencé à installer les colonnes avant d'élever les murs. La première colonne a été levée en 1822, la dernière, huit ans plus tard. Le dôme de 26 mètres de diamètre a été recouvert d'or trois fois. La cathédrale a été consacrée le 11 juin 1858.

Les intérieurs de la cathédrale rappellent un palais luxueux. Pour la décoration, on a utilisé du marbre, de la malachite, du lapis-lazuli et d'autres matériaux précieux. L'autel est réalisé sous forme de vitrail représentant le « Christ ressuscité ». Les intérieurs occupent 4000 mètres carrés et comprennent 103 fresques et 52 tableaux. Parmi les artistes, Karl et Fiodor Brioullov, Fiodor Bruni et Piotr Bassign.

La cathédrale est le deuxième point dominant le plus élevé de Saint-Pétersbourg. De la colonnade à 43 mètres de hauteur, une vue panoramique de la ville s'offre. L'ascension se fait par un escalier en colimaçon de 262 marches.

Plus de 400 000 personnes ont participé à la construction de la cathédrale. Pour les fondations, des blocs de granit pesant jusqu'à 114 tonnes, extraits en Carélie, ont été utilisés. Pour le dorure des dômes, 100 kg d'or ont été nécessaires, ce qui a entraîné la mort de 60 personnes à cause des vapeurs de mercure.

Après la Révolution d'Octobre, la cathédrale a été nationalisée et est devenue un musée-réserve. En 1931, le Musée d'État antireligieux a été ouvert ici avec le pendule de Foucault. En 1937, la cathédrale a obtenu le statut de monument, et après la guerre, elle a continué à fonctionner comme musée.

Depuis 1990, des services religieux ont repris dans la cathédrale. Elle est sous la direction du Musée d'État du monument « Cathédrale Saint-Isaac », qui comprend également l'église de la Résurrection du Christ et la chapelle-musée du Sauveur sur le Sang. La collection du musée comprend des peintures, des sculptures, des mosaïques et des livres rares. Des visites guidées sont organisées tous les jours, sauf le mercredi.

La cathédrale Saint-Isaac est ouverte aux visites de 10h30 à 18h00, sauf le mercredi. La colonnade est accessible tous les jours de 10h00 à 18h00 et de 18h00 à 21h30. Des services sont célébrés tous les jours, sauf le mercredi, l'entrée est libre.