Mikhail Ivanovich Khilkov, né le 6 décembre 1834 et décédé le 8 mars 1909, était un éminent homme d'État russe issu de la famille princière des Khilkov, qui descend des princes Ryapolov et des princes de Starodub. Il a occupé le poste de ministre des Chemins de fer de l'Empire russe et avait le rang de conseiller secret effectif.

Dès son jeune âge, Mikhail Ivanovich a montré des capacités exceptionnelles. À 14 ans, il est entré au prestigieux Corps des Pages de Saint-Pétersbourg, et quatre ans plus tard, après avoir obtenu le grade de sous-lieutenant, il a commencé son service dans le régiment des chasseurs de la garde. Après cinq ans dans l'armée, il a rejoint le ministère des Affaires étrangères et a beaucoup voyagé à travers l'Europe et l'Amérique. En 1864, Khilkov a soudainement trouvé un emploi comme simple ouvrier dans une entreprise anglo-américaine construisant le chemin de fer transatlantique en Amérique du Sud. Rapidement, il est devenu chef du service du matériel roulant et de traction de cette ligne, puis a déménagé en Angleterre, où il a travaillé comme mécanicien dans une usine de locomotives à Liverpool.

Grâce à son expérience dans la construction ferroviaire et la fabrication de locomotives, Khilkov a occupé des postes de direction dans les chemins de fer russes, travaillant comme chef du service du matériel roulant et de traction des lignes de Kouïsk-Kiev et de Moscou-Riazan.

En 1880, il a dirigé la construction de la ligne du chemin de fer du Transcaspien, la première au monde à être construite dans une zone désertique et de sables mouvants, et en est devenu le directeur. En 1882, à l'invitation du gouvernement bulgare, Khilkov a été nommé ministre des Travaux publics, des Chemins de fer, du Commerce et de l'Agriculture en Bulgarie. En 1885, il est retourné en Russie et a été nommé inspecteur général des chemins de fer, et le 4 janvier 1895, il est devenu ministre des Chemins de fer.

Au cours de la décennie de sa direction (de 1895 à 1905), la longueur des chemins de fer en Russie est passée de 35 à 60 mille kilomètres, et le volume de fret a doublé. Environ 2 500 kilomètres de voies ferrées et 500 kilomètres de routes étaient construits chaque année. Khilkov a réussi à organiser la construction du chemin de fer de la Chine orientale et a participé activement aux travaux sur la ligne transsibérienne, se rendant souvent en Sibérie pour résoudre des problèmes.

Malgré son emploi du temps chargé, il se tenait au courant des nouveautés en matière de technologie de transport, en particulier dans le domaine de la traction électrique. Au ministère des Chemins de fer, une commission a été créée pour étudier l'application de la traction électrique sur les chemins de fer, les routes et les voies navigables, et a évalué positivement de nombreux projets d'ingénieurs nationaux.

Pour la construction de transports à grande échelle, de nombreux spécialistes étaient nécessaires, et Khilkov le comprenait. En 1896, avec sa participation, l'École d'ingénieurs de Moscou a été ouverte, la deuxième institution d'enseignement supérieur pour former des ingénieurs en transport et en construction. Les écoles d'ingénieurs pour les enfants des cheminots ont également connu un développement significatif. Grâce aux fonds du ministère, 180 écoles publiques ont été maintenues, où plus de 20 000 enfants étaient scolarisés.

À l'initiative de Khilkov, une fête professionnelle des cheminots a été instituée en Russie, célébrée pour la première fois le 25 juin 1896, le jour du centenaire de l'empereur Nicolas Ier, fondateur des chemins de fer.

La révolution de 1905 a touché tous les secteurs, y compris le transport. En raison des grèves des cheminots, Khilkov a été démis de ses fonctions de ministre et nommé membre du Conseil d'État, où il a travaillé activement pendant quatre ans jusqu'à la fin de sa vie. Mikhail Ivanovich Khilkov est décédé le 8 mars 1909 à Saint-Pétersbourg.