Mikhail Ivanovich Hilkov, nacido el 6 de diciembre de 1834 y fallecido el 8 de marzo de 1909, fue un destacado estadista ruso de la familia principesca de los Hilkov, que desciende de los príncipes Ryapolovskys y de los príncipes feudales de Starodub. Ocupó el cargo de ministro de vías de comunicación del Imperio Ruso y tenía el rango de consejero secreto de estado.

Desde joven, Mikhail Ivanovich mostró habilidades excepcionales. A los 14 años ingresó al prestigioso Cuerpo de Pajes de San Petersburgo, y cuatro años después, tras obtener el rango de subteniente, comenzó su servicio en el regimiento de granaderos de la guardia. Después de cinco años en el ejército, se trasladó al Ministerio de Asuntos Exteriores y viajó mucho por Europa y América. En 1864, Hilkov inesperadamente se empleó como trabajador en una empresa angloamericana que construía el ferrocarril transatlántico en América del Sur. Pronto se convirtió en jefe del servicio de material rodante y tracción de esa línea, y luego se mudó a Inglaterra, donde trabajó como mecánico en una fábrica de locomotoras en Liverpool.

Gracias a su experiencia en la construcción de ferrocarriles y fabricación de locomotoras, Hilkov ocupó cargos de liderazgo en los ferrocarriles rusos, trabajando como jefe del servicio de material rodante y tracción de las líneas Kursk-Kiev y Moscú-Riazán.

En 1880, encabezó la construcción de la rama del ferrocarril de Transcaspio, la primera en el mundo construida en una zona desértica y de arenas movedizas, y se convirtió en su gerente. En 1882, por invitación del gobierno búlgaro, Hilkov asumió el cargo de ministro de obras públicas, vías de comunicación, comercio y agricultura en Bulgaria. En 1885, regresó a Rusia y fue nombrado inspector general de ferrocarriles, y el 4 de enero de 1895 se convirtió en ministro de vías de comunicación.

Durante la década de su liderazgo (de 1895 a 1905), la longitud de las vías de ferrocarril en Rusia aumentó de 35 a 60 mil kilómetros, y el volumen de carga se duplicó. Se construían anualmente alrededor de 2,5 mil kilómetros de vías de ferrocarril y aproximadamente 500 kilómetros de carreteras. Hilkov organizó con éxito la construcción del ferrocarril chino-oriental y participó activamente en los trabajos de la línea transiberiana, viajando a menudo a Siberia para resolver problemas.

A pesar de su ocupación, seguía de cerca las novedades en la técnica de transporte, especialmente en el área de tracción eléctrica. En el Ministerio de Vías de Comunicación se creó una comisión que se ocupaba de la aplicación de la tracción eléctrica en ferrocarriles, carreteras y vías fluviales, y evaluó positivamente numerosos proyectos de ingenieros nacionales.

Para la construcción de transporte a gran escala se necesitaban muchos especialistas, y Hilkov lo entendía. En 1896, con su participación, se inauguró la Escuela de Ingeniería de Moscú, la segunda institución de educación superior para la formación de ingenieros de transporte y construcción. Las escuelas de ingeniería para hijos de ferroviarios también se desarrollaron significativamente. Con fondos del ministerio, se mantenían 180 escuelas de educación general, donde más de 20 mil niños recibían educación.

Por iniciativa de Hilkov, se estableció en Rusia un día profesional para los ferroviarios, celebrado por primera vez el 25 de junio de 1896, en el centenario del emperador Nicolás I, fundador de los ferrocarriles.

La revolución de 1905 afectó a todos los sectores, incluido el transporte. Debido a las huelgas de los ferroviarios, Hilkov fue destituido de su cargo como ministro y nombrado miembro del consejo de estado, donde trabajó activamente durante cuatro años hasta el final de su vida. Mikhail Ivanovich Hilkov falleció el 8 de marzo de 1909 en San Petersburgo.