Mikhail Ivanovich Hilkov, geboren am 6. Dezember 1834 und gestorben am 8. März 1909, war ein herausragender russischer Staatsmann aus dem Fürstenhaus Hilkov, das seine Herkunft von den Fürsten Rjapolovskij und den Fürsten von Starodub ableitet. Er war Minister für Verkehr der Russischen Empire und hatte den Rang eines wirklichen geheimen Rates.

Von jungen Jahren an zeigte Mikhail Ivanovich außergewöhnliche Fähigkeiten. Mit 14 Jahren trat er in das angesehene Petersburger Pagenkorps ein, und vier Jahre später, nach Erhalt des Rangs eines Fähnrichs, begann er seinen Dienst im Leibgarde-Jägerregiment. Nach fünf Jahren in der Armee wechselte er ins Außenministerium und reiste viel durch Europa und Amerika. 1864 stellte sich Hilkov unerwartet als einfacher Arbeiter in einer anglo-amerikanischen Firma ein, die die transatlantische Eisenbahn in Südamerika baute. Bald wurde er Leiter des Betriebs und der Traktion dieser Bahn und zog dann nach England, wo er als Mechaniker in einer Lokomotivfabrik in Liverpool arbeitete.

Dank seiner Erfahrung im Eisenbahnbau und in der Lokomotivproduktion übernahm Hilkov Führungspositionen bei den russischen Eisenbahnen, wo er als Leiter des Betriebs und der Traktion der Kursk-Kiewer und der Moskau-Rjasaner Bahn arbeitete.

1880 leitete er den Bau der Zweigstrecke der Transkaspischen Bahn, der ersten der Welt, die in einer Wüsten- und Sanddünenzone verlegt wurde, und wurde deren Direktor. 1882, auf Einladung der bulgarischen Regierung, übernahm Hilkov das Amt des Ministers für öffentliche Arbeiten, Verkehr, Handel und Landwirtschaft in Bulgarien. 1885 kehrte er nach Russland zurück und wurde zum Hauptinspektor der Eisenbahnen ernannt, und am 4. Januar 1895 wurde er Minister für Verkehr.

In einem Jahrzehnt seiner Leitung (von 1895 bis 1905) wuchs die Länge der Eisenbahnen in Russland von 35 auf 60 Tausend Kilometer, und der Güterumschlag verdoppelte sich. Jährlich wurden etwa 2,5 Tausend Kilometer Eisenbahnstrecken und etwa 500 Kilometer Straßen gebaut. Hilkov organisierte erfolgreich den Bau der Chinesisch-Ostbahn und war aktiv an den Arbeiten an der Transsibirischen Hauptstrecke beteiligt, oft reiste er nach Sibirien, um Probleme zu lösen.

Trotz seiner Beschäftigung hielt er sich über Neuheiten in der Verkehrstechnik, insbesondere im Bereich der elektrischen Traktion, auf dem Laufenden. Im Ministerium für Verkehr wurde eine Kommission eingerichtet, die sich mit der Anwendung elektrischer Traktion auf Eisenbahnen, Straßen und Wasserwegen beschäftigte und viele Projekte einheimischer Ingenieure positiv bewertete.

Für den großangelegten Verkehrsbau wurden viele Fachkräfte benötigt, und Hilkov verstand das. 1896 wurde unter seiner Mitwirkung die Moskauer Ingenieurschule eröffnet, die zweite Hochschule zur Ausbildung von Verkehrs- und Bauingenieuren. Ingenieurschulen für die Kinder von Eisenbahnern entwickelten sich erheblich. Mit Mitteln des Ministeriums wurden 180 allgemeinbildende Schulen unterhalten, in denen über 20 Tausend Kinder unterrichtet wurden.

Auf Vorschlag von Hilkov wurde in Russland ein beruflicher Feiertag für Eisenbahner eingeführt, der erstmals am 25. Juni 1896 am Tag des hundertsten Geburtstags von Kaiser Nikolaus I., dem Gründer der Eisenbahnen, gefeiert wurde.

Die Revolution von 1905 betraf alle Branchen, einschließlich des Verkehrs. Aufgrund von Streiks der Eisenbahner wurde Hilkov von seinem Amt als Minister entlassen und zum Mitglied des Staatsrates ernannt, wo er aktiv vier Jahre bis zu seinem Lebensende arbeitete. Mikhail Ivanovich Hilkov starb am 8. März 1909 in Petersburg.