À la périphérie de Kiev, dans le quartier de Loukianivka, dans un pavillon en pierre vivaient ma mère, ma tante colonel E. K. Vysochanska et leur amie A. D. Pokhitonova, fille d'un général connu. Malgré la faim, le terrorisme, le manque de bois et d'eau, les cantonnements militaires et toutes les difficultés auxquelles l'intelligentsia russe était confrontée, les femmes supportaient ces épreuves avec courage. Elles survivaient en échangeant les quelques affaires restantes contre de la nourriture. Quand il n'y avait plus rien à porter au marché, elles commencèrent à travailler chez d'autres. Ma mère devint servante chez une vieille femme vivant à proximité. La vieille dame avait encore des affaires à échanger, et surtout, un jardin et un potager, ce qui, à l'époque du communisme intégral, était considéré comme une grande richesse. Ma mère, en devenant domestique, emportait des pommes au marché, lavait le linge, nettoyait les sols, rangeait la maison, travaillait dans le jardin et cuisinait pour huit soldats de Boudenov qui logeaient chez la vieille dame. Ces jeunes hommes énergiques aidaient aussi : ils volaient des croix et des clôtures au cimetière, les découpaient en bois de chauffage, sauvant les habitants de Kiev du gel durant un hiver rigoureux.

La vieille dame, à cause de son âge, ne remarquait pas la révolution. Même les Boudenov, jouant bruyamment du piano, lui semblaient venir d'un autre monde. Parfois, quand une amie de Smolny lui rendait visite, elle reprenait vie, et les deux vieilles dames, autour d'un café aux glands avec des galettes de pelure de pomme de terre, se remémoraient les codes, les espiègleries et comment elles dansaient la cachucha au bal de fin d'année en présence de la haute noblesse. Et derrière le mur, un politcommissaire enseignait aux Boudenov, qui venaient de voler au cimetière, que l'Armée rouge, avant-garde de la révolution mondiale, que Lénine mène à la victoire sur le capitalisme mondial. Des camions bruyants passaient devant la maison, transportant des hommes armés en vestes de cuir, emmenant des prisonniers.

Pour le deuxième hiver, ma mère n'avait plus ni manteau, ni chaussures pour aller au marché, et elle trouva un emploi de nourrice dans un orphelinat, bondé d'enfants abandonnés de la révolution, dont les parents avaient été fusillés, portés disparus ou étaient morts de la typhoïde.