Le prince Vassili Vassilievitch Golitsyn, né en 1643 à Moscou, était un éminent boyard russe, diplomate et homme d'État, ainsi que le favori de la tsarine Sophie Alexeïevna. Il était issu d'une ancienne lignée des Golitsyn, descendant du prince lituanien Gediminas. Son père, le prince Vassili Andreïevitch Golitsyn, et sa mère, la princesse Tatiana Ivanovna Romodanovskaïa, lui ont donné une bonne éducation. Après la mort de son père, alors que Vassili n'avait que 9 ans, sa mère a pris soin des enfants, leur assurant une éducation digne. Vassili Vassilievitch maîtrisait plusieurs langues, dont le latin et l'allemand, et était versé en mathématiques et autres sciences.

À 15 ans, il a commencé à servir à la cour du tsar Alexeï Mikhaïlovitch, où il a progressivement gravi les échelons, devenant le principal chambellan en 1676. Sous le règne de Fiodor III Alexeïevitch, il a occupé d'importants postes gouvernementaux et a participé aux campagnes de Tchiguirine. En 1682, pendant l'insurrection de Moscou, Golitsyn a soutenu le parti des Miloslavski et la tsarine Sophie Alexeïevna, ce qui lui a permis de devenir en fait la première personne dans l'administration de l'État. En 1683, il a reçu le titre de voïvode et un titre lié aux affaires d'État et diplomatiques.

Sous le règne de Sophie, Golitsyn a dirigé plusieurs départements et a été l'initiateur de l'abolition du système de rangs en 1682. Il cherchait à réformer la cavalerie noble et l'armée des streltsy, tout en élaborant des plans de transformation de la Russie. En politique étrangère, il était partisan du rapprochement avec l'Europe et a réussi à prolonger le traité de paix de Kardis avec la Suède, et en 1686, il a conclu un « traité éternel » avantageux pour la Russie avec la Pologne.

En 1687 et 1689, Golitsyn a dirigé des campagnes militaires contre le khanat de Crimée, qui, malgré des pertes significatives, ont affaibli la Crimée et la Turquie. Après la chute du gouvernement de Sophie en 1689, Golitsyn est tombé en disgrâce, a été dépouillé de son titre de boyard et de ses biens, et exilé avec sa famille à Kargopol, puis à Yarenk. Plus tard, accusé de complot contre Pierre Ier, il a été exilé à la forteresse de Poustozersk, puis au village de Kologory dans le district de Pinega, où il est décédé le 21 avril (2 mai) 1714. Il a été enterré au monastère de Krasnogorsk près de Pinega.