Fürst Wassili Wassiljewitsch Golizyn, geboren 1643 in Moskau, war ein herausragender russischer Boyar, Diplomat und Staatsmann sowie Favorit der Zarin Sofja Alexejewna. Er stammte aus dem alten Geschlecht der Golizyn, das seinen Ursprung von dem litauischen Fürsten Gediminas hat. Sein Vater, Fürst Wassili Andrejewitsch Golizyn, und seine Mutter, Fürstin Tatjana Iwanowna Romodanowskaja, gaben ihm eine gute Ausbildung. Nach dem Tod des Vaters, als Wassili erst 9 Jahre alt war, übernahm die Mutter die Verantwortung für die Kinder und sorgte für eine angemessene Ausbildung. Wassili Wassiljewitsch beherrschte mehrere Sprachen, darunter Latein und Deutsch, und war in Mathematik und anderen Wissenschaften bewandert.

Mit 15 Jahren trat er in den Dienst am Hof von Zar Alexei Michailowitsch ein, wo er allmählich in der Diensthierarchie aufstieg und 1676 Hauptstolnik wurde. Während der Herrschaft von Fjodor III. Alexejewitsch hatte er wichtige Staatsämter inne und nahm an den Chigirin-Feldzügen teil. 1682, während des Moskauer Aufstands, unterstützte Golizyn die Partei der Miloslavskys und die Zarin Sofja Alexejewna, was ihm ermöglichte, faktisch die erste Person in der Staatsverwaltung zu werden. 1683 erhielt er den Titel eines Woiwoden und einen Titel, der mit staatlichen und diplomatischen Angelegenheiten verbunden war.

In den Jahren der Herrschaft Sofjas leitete Golizyn mehrere Ämter und war Initiator der Abschaffung des местничество im Jahr 1682. Er strebte an, die adlige Kavallerie und die Streltsy-Truppen zu reformieren und entwickelte Pläne zur Umgestaltung Russlands. In der Außenpolitik war er ein Befürworter der Annäherung an Europa und verlängerte erfolgreich den Kardißischen Friedensvertrag mit Schweden, während er 1686 einen für Russland vorteilhaften „Ewigen Frieden“ mit Polen schloss.

1687 und 1689 führte Golizyn militärische Feldzüge gegen das Krimkhanat, die trotz erheblicher Verluste Krim und Türkei schwächten. Nach dem Sturz der Regierung Sofjas im Jahr 1689 fiel Golizyn in Ungnade, wurde seiner Boyarwürde und seines Eigentums beraubt und mit seiner Familie nach Kargopol verbannt, später nach Jarenks. Später, beschuldigt eines Komplotts gegen Peter I., wurde er in die Pustozerskaja Festung verbannt und dann ins Dorf Kologory im Bezirk Pinezhsky, wo er am 21. April (2. Mai) 1714 starb. Er wurde im Krasnogorsker Mariä-Entschlafens-Kloster bei Pinega beigesetzt.