Alexandre Mikhaïlovitch Gerasimov est né le 31 juillet 1881 dans la ville de Kozlov, aujourd'hui connue sous le nom de Michourinsk, dans la région de Tambov, dans une famille de commerçants.

Il a étudié à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou de 1903 à 1915 sous la direction de K. A. Korovine, A. E. Arkhipov et V. A. Serov. En 1915, il a été appelé sous les drapeaux et, jusqu'en 1917, il a été sur les fronts de la Première Guerre mondiale, servant comme soldat non en service dans un train sanitaire sur le front sud-galicien. Après sa démobilisation en 1918 et 1925, il a vécu et travaillé à Kozlov.

En 1925, Gerasimov a déménagé à Moscou, où il a rejoint l'Association des artistes de la Russie révolutionnaire et a enseigné à l'École de la mémoire de 1905. À l'été 1934, il est parti en mission créative pour trois mois en Allemagne, en France, en Italie et en Turquie.

En 1939 et 1954, il a dirigé le comité d'organisation de l'Union des artistes de l'URSS. En 1943, il a fait don de 50 000 roubles de ses économies personnelles au Fonds de défense.

Gerasimov a été l'un des premiers à recevoir le titre de « Peintre du peuple de l'URSS », établi le 26 juillet 1943, aux côtés d'autres figures artistiques éminentes. À partir de 1947, il est devenu membre à part entière, et en 1947 et 1957, il a été le premier président de l'Académie des beaux-arts de l'URSS.

En 1951, il a obtenu un doctorat en histoire de l'art. Gerasimov était l'un des artistes soviétiques les plus en vue des années 1930 et 1950. Dans sa jeunesse, il s'est passionné pour l'impressionnisme, mais dans les années 1920, il a commencé à créer des œuvres dans le genre du réalisme socialiste, utilisant des couleurs vives et saturées, consacrant souvent ses travaux à l'histoire soviétique et partisane.

Il était l'artiste préféré de I. V. Staline, et ses portraits du leader étaient considérés comme canoniques. Gerasimov était ami avec K. E. Vorochilov et le représentait souvent dans ses œuvres.

De plus, il s'est consacré à l'illustration de livres.

En mai 1949, le magazine « Ogoniok » a publié des reproductions photographiques de peintures et de sculptures de modernistes occidentaux, y compris Salvador Dali, avec des commentaires de Gerasimov, qui les critiquait pour leur reflet des idées impérialistes et leur négation de la culture.

Avec l'arrivée au pouvoir de N. S. Khrouchtchev, Gerasimov a progressivement perdu tous ses postes, et ses tableaux ont été retirés des expositions muséales.

Il était membre du VKP(b) depuis 1950 et député du Soviet suprême de la RSFSR des 2e et 4e convocations.

Alexandre Gerasimov est décédé le 23 juillet 1963 à Moscou et a été enterré au cimetière Novodievitchi.