Lors du plénum du Comité central du Komsomol le 27 décembre 1965, Youri Gagarine, connu comme le « Komsomol numéro 1 » de l'Union soviétique et premier cosmonaute, a exprimé son inquiétude face au manque de respect pour le passé héroïque et la préservation des monuments. Il a souligné qu'à Moscou, l'Arc de triomphe de 1812 avait été démoli et n'avait pas été reconstruit, tout comme la cathédrale du Christ-Sauveur, construite avec des fonds collectés à travers le pays en l'honneur de la victoire sur Napoléon. Gagarine s'est demandé si le nom de ce monument n'avait pas éclipsé son essence patriotique, et a souligné qu'il y avait malheureusement de nombreux exemples de traitement barbare des monuments du passé.

La raison pour laquelle Gagarine a évoqué les monuments de la guerre patriotique de 1812 est évidente. Né à Gjatk, sur l'ancienne route de Smolensk, il percevait la mémoire de ces événements comme un héritage personnel. Sa fille cadette, Galina, se souvenait que le champ de Borodino était particulièrement important pour son père. Ils ont visité cet endroit plusieurs fois en route vers Gjatk, et là, Gagarine lui racontait la guerre de 1812, la gloire de l'armée russe et le courage des défenseurs de la patrie. En route vers Borodino, il lui chantait la chanson « Dis-moi, oncle, ce n'est pas en vain... ».

Ces souvenirs lèvent un voile sur la vie spirituelle et la conscience nationale-historique de Gagarine. En 1964, selon le cosmonaute Valentin Petrov, ils ont visité ensemble le monastère de la Trinité-Saint-Serge pour son trentième anniversaire. Dans le cabinet d'archéologie ecclésiastique, on leur a montré un modèle de la cathédrale du Christ-Sauveur, et sa beauté a profondément impressionné Youri Alexeïevitch. Il a dit à Petrov : « Valentin, regarde, quelle beauté ont-ils détruite ! » L'utilisation du thème de l'Arc de triomphe pour discuter de la reconstruction de la cathédrale était pour Gagarine une décision personnelle et profondément réfléchie.