En el plenario del Comité Central de la Komsomol el 27 de diciembre de 1965, Yuri Gagarin, conocido como "el komsomol número 1" de la Unión Soviética y primer cosmonauta, expresó su preocupación por la falta de respeto hacia el pasado heroico y la conservación de monumentos. Señaló que en Moscú se había demolido y no se había restaurado el Arco Triunfal de 1812, así como también se había destruido la catedral de Cristo Salvador, construida con fondos recaudados en todo el país en honor a la victoria sobre Napoleón. Gagarin se preguntó si el nombre de este monumento había eclipsado su esencia patriótica y subrayó que, lamentablemente, hay muchos ejemplos de trato bárbaro hacia los monumentos del pasado.

La razón por la que Gagarin habló sobre los monumentos de la Guerra Patriótica de 1812 es evidente. Nacido en Gzhatsk, en la antigua carretera de Smolensk, percibía la memoria de esos eventos como una herencia personal. Su hija menor, Galina, recordaba que el campo de Borodinó era especialmente importante para su padre. Visitaron ese lugar varias veces de camino a Gzhatsk, y allí Gagarin le contaba sobre la guerra de 1812, la gloria del arma rusa y la valentía de los defensores de la Patria. De camino a Borodinó, él le cantaba la canción "Dime, tío, ¿no es en vano...?".

Estos recuerdos abren una ventana a la vida espiritual y la conciencia nacional e histórica de Gagarin. En 1964, según el cosmonauta Valentín Petrov, él y Gagarin visitaron el Monasterio de la Trinidad y San Sergio en su trigésimo cumpleaños. En el gabinete de arqueología eclesiástica, les mostraron un modelo de la catedral de Cristo Salvador, y su belleza impresionó enormemente a Yuri Alexéyevich. Le dijo a Petrov: "Valentín, mira qué belleza han destruido!" El uso del tema del Arco Triunfal para discutir la restauración de la catedral fue para Gagarin una decisión personal y profundamente reflexionada.