Les forts de Kronstadt représentent un système de structures défensives, créées pour protéger Saint-Pétersbourg, la capitale de l'Empire russe. Leur construction a duré environ 200 ans, et aujourd'hui, ils sont un monument de la fortification militaire, unique grâce à leur emplacement. Une partie des forts se trouve sur la côte de l'île Kotlin, et une autre, dans les eaux de la mer Baltique. Ces forteresses ont réussi à remplir leur fonction de protection pendant des siècles, et la capitale du Nord n'a pas subi d'attaques en provenance du golfe de Finlande pendant les guerres. Actuellement, les forts ne sont plus utilisés à des fins militaires, mais sont devenus un site touristique populaire, où des visites guidées sont organisées. Ils sont protégés par l'UNESCO en tant que site du patrimoine culturel.

Histoire de la construction

En 1703, Pierre Ier, futur empereur de Russie, a fondé la nouvelle capitale du pays à l'embouchure de la Neva, nommée Saint-Pétersbourg. Pour protéger la ville de la flotte suédoise pendant la guerre du Nord, Pierre Ier a personnellement établi un fort militaire en face de l'île Kotlin, qui a prouvé son efficacité au combat un an plus tard. Construit dans des délais records, il a été nommé Kronshlot, ce qui signifie « château de la couronne » en allemand.

Fait intéressant : les forts de l'île ont grandement contribué à la protection de Saint-Pétersbourg contre les attaques maritimes, tandis que la flotte jouait un rôle d'assistance. Les contemporains appelaient le futur Kronstadt les « Dardanelles russes » en raison de son importance stratégique.

Kronstadt est devenu le premier exemple de construction fortifiée d'une forteresse maritime. Autour du noyau fortifié de la ville, des structures supplémentaires ont été érigées, pouvant fonctionner de manière autonome. Les conditions climatiques rigoureuses ont également influencé l'histoire de la ligne de défense, se reflétant dans l'architecture nordique avec un décor minimal.

L'inondation de 1824 a complètement détruit les constructions en bois de Kronstadt, et le commandement militaire a envisagé la construction d'une forteresse en pierre. Parallèlement, des barrages de mines ont été installés, qui se sont révélés utiles pendant la guerre de Crimée. L'escadre anglo-française a subi de lourdes pertes et a renoncé à débarquer près de la capitale russe.

Fait intéressant : Kronstadt était considéré comme la clé de la conquête de Saint-Pétersbourg, mais toutes les tentatives de capture se sont révélées vaines. L'amiral anglais Napier a promis pendant la guerre de Crimée de prendre son petit-déjeuner à Kotlin et de déjeuner à Saint-Pétersbourg, mais il n'a pas tenu sa promesse.

Alexandre II, successeur de Nicolas Ier, après la chute de Sébastopol, a signé un décret pour la construction d'une ligne de défense en mer Baltique, s'appuyant sur les fortifications de Kronstadt. Les travaux ont été dirigés par le général Totleben, dont l'expérience militaire a été précieuse. En conséquence, une chaîne de forts a été créée, dont l'amélioration a suivi le développement de la flotte militaire et de l'artillerie. Les forts ont traversé toutes les étapes de réarmement, et pendant le blocus de Leningrad, ils ont été utilisés pour repousser les attaques aériennes.

Après la Seconde Guerre mondiale, le besoin de structures fortifiées près de Leningrad a disparu, et la forteresse de Kronstadt a été dissoute. Les fortifications ont été laissées à l'abandon, et lors de la construction de structures de protection contre les inondations, plusieurs forts, y compris « Constantin », ont été endommagés.

Forts du sud

Le chenal sud du golfe de Finlande est plus profond que le nord, et le danger provenait plus souvent de cette direction, c'est pourquoi la construction de la ligne de défense a commencé ici. Les structures fortifiées ont une particularité : les murs sont presque dépourvus d'angles et ressemblent à d'énormes ovales.

Kronshlot

Kronshlot, le premier fort sur la mer Baltique, a été fondé par Pierre le Grand. L'architecte de la structure était le célèbre Trezzini. Lors de la construction, des râteliers, des constructions en rondins, ont été utilisés pour la première fois, immergés sous l'eau et recouverts de pierres.

Sur le territoire du fort se trouve un haut phare et un poste de démagnétisation des navires de la flotte baltique. Kronshlot reste un site réglementé, l'accès se fait sur présentation de passes spéciaux. Les bateaux de croisière s'arrêtent généralement en face des murs de la forteresse, racontant les événements de la guerre du Nord.

« L'Empereur Alexandre Ier »

Le fort a commencé à être construit pendant la guerre de Crimée et a été nommé en l'honneur de l'empereur Alexandre Romanov. En 1897, un laboratoire anti-peste a été aménagé sur le site de la fortification, d'où son deuxième nom, « Peste ». L'entrée sur le territoire était interdite, et la logistique se faisait par les voies navigables. Le travail sur le vaccin a été couronné de succès, et des médicaments ont été envoyés en Europe comme aide humanitaire, bien que plusieurs médecins aient perdu la vie lors des essais.

Fait intéressant : le fort français « Boyard » a été construit sur le modèle de la structure russe. Il est resté inoccupé pendant plusieurs décennies avant de devenir le lieu de tournage de l'émission du même nom.

Après l'arrivée au pouvoir des bolcheviks, le fort a cessé d'être utilisé à des fins militaires et est resté abandonné pendant longtemps. L'administration de la ville avait prévu d'ouvrir un centre culturel et de loisirs, mais ces idées n'ont pas été réalisées. Néanmoins, des festivals d'été de musique électronique ont été organisés sur le site, qui ont rapidement été interdits en raison de l'état de délabrement des structures.

Fait intéressant : lors du tournage du film « Poudre » en 1985, les murs du fort ont été incendiés selon le scénario, ce qui a causé de graves dommages à la pièce et a donné à la forteresse un aspect plus mystique.

« Alexandre Ier » est entouré d'une aura de mystère, et les communications souterraines sont devenues le cadre d'histoires urbaines. Certains touristes affirment avoir trouvé un laboratoire secret avec des milliers de tubes contenant une substance inconnue.

« Comte Milioutine »

Le fort est nommé en l'honneur du ministre de la guerre de l'Empire russe, compagnon d'Alexandre le Libérateur. Pour la première fois dans la fortification russe, des canons ont été installés dans des tours rotatives. « Milioutine », une petite forteresse, mais à l'intérieur, des mécanismes uniques ont été conservés, y compris des ascenseurs pour soulever des obus et un télémètre. Sur le toit de la forteresse se trouve une plateforme d'observation, d'où l'on peut voir les navires naviguant dans la région de Saint-Pétersbourg.

« Risbank »

Sa construction a commencé sous Paul Ier et s'est achevée sous Nicolas Ier. De nombreux granits ont été utilisés lors de la construction. Pendant la Première Guerre mondiale, c'était le plus grand fort de la ligne de défense de Saint-Pétersbourg et il est devenu un entrepôt de mines navales. En 1923, des obus ont explosé, détruisant complètement le fort. Les militaires soviétiques ont aménagé un champ de tir à sa place. Aujourd'hui, les ruines de « Risbank » sont prévues pour être transformées en centre touristique.

Forts côtiers de Kronstadt

« Constantin »

La guerre russo-suédoise a contraint le gouvernement russe à renforcer la ligne côtière de Kronstadt. En 1808, la forteresse « Constantin » a été créée, nommée en l'honneur du fils de l'empereur Nicolas. Sur les murs se trouvait une grande batterie, du granit a été utilisé, donc les casemates ont été conservées jusqu'à nos jours.

Fait intéressant : le fort « Constantin » a joué un rôle important pendant la guerre de Crimée, devenant un centre névralgique des fortifications. L'ingénieur en chef Totleben a été confronté à des détournements de fonds et a augmenté les salaires des ouvriers et de l'administration.

« Constantin » est le fort le plus dynamique aujourd'hui. Des visites guidées y sont organisées, il abrite le musée « Maison des phares » avec des copies réduites des phares du golfe de Finlande et le bureau reconstitué du gardien. Il y a aussi un musée dédié à la vie des marins militaires, avec une collection exclusive de photographies de la Russie d'avant la révolution.

« Riff »

« Riff », la plus ancienne structure fortifiée de Kronstadt, où les troupes suédoises ont débarqué en 1704. Il était équipé d'armes modernes, y compris un casemate expérimental. Pendant la guerre civile, le garnison a participé à l'insurrection de 1921, après quoi les fortifications ont été endommagées. Pendant la perestroïka, de nombreuses constructions ont été mises à la ferraille, et « Riff » a été considéré comme abandonné pendant un certain temps, mais a ensuite été repris par l'État.

Visiter « Riff » est difficile, un permis spécial est requis. À proximité du fort se trouve un sentier écologique, c'est la forteresse la plus verte de Kotlin. Les légendes sur les communications souterraines du fort disent qu'elles sont les plus longues.

« Shants »

Le fort a été construit pendant la guerre du Nord et a été restauré à plusieurs reprises. Pendant la Première Guerre mondiale, des batteries de lourdes pièces d'artillerie ont été installées. Au nord de Kotlin, 25 vieux navires ont été coulés, créant un barrage pour l'ennemi. La plupart des fortifications de « Shants » portent le nom de personnalités militaires.

Point important : le territoire de « Shants » compte de nombreuses cheminées de ventilation, ce qui rend la visite difficile. Le danger pour les touristes a conduit à un accès limité.

La ligne côtière près de « Shants » est douce, le banc de sable à faible profondeur est devenu la carte de visite du fort. L'eau s'y réchauffe, et l'on peut souvent voir des touristes se reposant sur le sable.

Batterie « Prince Menchikov »

La structure défensive sur l'île Kotlin n'est pas un fort au sens strict, mais elle a marqué l'histoire de la défense de Kronstadt. La construction a duré 9 ans et s'est achevée en 1850. Les travaux ont été dirigés par l'ingénieur Zartsevski, qui a utilisé des innovations en fortification.

Les voûtes de la batterie étaient faites de béton acheté aux États-Unis et en Europe. La batterie a été reconstruite plusieurs fois, elle se composait de quatre niveaux. Les guerres ont détruit le bâtiment, il ne reste qu'un étage de « Prince Menchikov ». La principale attraction, le cimetière des navires de la flotte baltique, complique la navigation dans cette région.

Forts du nord

Les forts du nord sont situés près de Sestroretsk, leur construction a commencé plus tard que celle des forts du sud. Ils avaient des noms numérotés, et lors de leur création, des râteliers, des îles artificielles sur les bancs marins, ont été utilisés. Le long du périmètre de la ligne de défense, une digue a été construite, sur laquelle des trains ont circulé pendant un certain temps, transportant des munitions et du personnel.

L'augmentation de la portée de tir a conduit à la construction de deux forts supplémentaires « Totleben » et « Obrouchev » en 1896. Après le coup d'État bolchevique, ils ont été renommés « Pervomaisky » et « Krasnoarmeysky ».

Fait intéressant : le chef d'état-major général Obrouchev a initié la reconstruction des fortifications de Kronstadt, certaines batteries ont été déplacées vers l'ouest. Les ingénieurs militaires ont reconstruit le fort « Gorodok Rouge », qui a joué un rôle clé dans la répression de l'insurrection des marins pendant la guerre civile.

« Obrouchev » a perdu son apparence, les habitants ont démantelé les structures pour les revendre comme ferraille. Les ruines ont été envahies par la végétation, et leur emplacement éloigné des itinéraires touristiques rend le fort populaire parmi les amateurs de loisirs en pleine nature.

L'un des plus beaux forts de Kronstadt est considéré comme « Zverev ». Sur son territoire, des tirs d'entraînement ont été organisés, des expositions de matériel militaire ont été conservées. Devant la structure se trouve un parking pour voitures, et il y a beaucoup de touristes de Saint-Pétersbourg.

Le fort nord sous la lettre 6 était considéré comme le mieux conservé, il avait des éléments décoratifs en métal et des escaliers en colimaçon. Dans la cour se trouve une grue à vapeur pour décharger des charges lourdes. En 2018, le fort a été pillé, et une partie des expositions uniques a été perdue.

Visites et rôle dans le tourisme de Saint-Pétersbourg

La plupart des forts ne sont pas gardés et sont laissés à l'abandon. L'atmosphère de négligence crée une impression oppressante, les structures rouillées et les bâtiments endommagés n'ajoutent pas de respectabilité. Les forts du chenal nord ont particulièrement souffert, la visite de certains d'entre eux est dangereuse. Ils sont entourés de montagnes de déchets, et les murs sont couverts de graffitis.

Le processus de destruction de cette ligne unique est tenté d'être arrêté par des passionnés, mais ils manquent de fonds. Cela pourrait être aidé par la riche histoire de l'île Kotlin, attirant les touristes. Grâce à eux, il est prévu de remettre en état une partie des forteresses.

En été, la mer Baltique est sillonnée par des bateaux touristiques, organisant des visites. La plupart partent du fort « Constantin », le débarquement sur le territoire des fortifications n'est généralement pas effectué. Les billets peuvent être achetés à Kronstadt et à Saint-Pétersbourg, le prix dépend de la saison et de la taille du groupe.

Lors de la visite, les guides racontent le passé militaire de la forteresse et l'état actuel des fortifications. La durée ne dépasse généralement pas une heure, durant laquelle de nombreuses informations sont fournies aux touristes. Il est recommandé de choisir un jour de semaine pour éviter l'encombrement sur le bateau.

Point important : l'embarquement se fait 20 minutes avant le départ. En cas de retard, le billet est annulé, et le touriste n'est pas admis à la visite.

L'administration de Kronstadt, avec le soutien de la Marine, prévoit de transformer la région en la plus grande île-musée historique au monde, dédiée à la fortification militaire de la Russie d'avant la révolution. Une partie du projet est déjà achevée, le premier cluster du parc national a été ouvert en 2020 sous le nom « Île des forts ».

Il est prévu de rénover trois forts, d'ouvrir un port et de créer une infrastructure pour les touristes, y compris une promenade et un parc aquatique. Un musée de la flotte baltique avec des expositions rares occupera une place particulière. En 2021, l'Avenue des héros et le Phare de la mémoire avec les noms des marins qui se sont distingués dans les guerres fonctionnent.

Point important : en hiver, le golfe de Finlande gèle, et de nombreuses fortifications peuvent être atteintes à pied sur la glace. Cependant, de tels déplacements sont interdits en raison des fissures et des glaces autour des murs en pierre.