En Mongolie, il était appelé "dieu de la guerre" et libérateur national. Après avoir épousé une princesse chinoise, il a acquis des droits sur le trône vacant de la dynastie. Il se considérait lui-même comme un monarchiste russe, était parent des Romanov et descendant de chevaliers allemands et de croisés. Sa lignée compte plus de 750 ans. En Mongolie, il est encore vénéré, et dans sa patrie, des chansons lui sont dédiées par des groupes de rock célèbres.

Cet homme incroyable s'appelait baron Roman Fédorovitch Ungern von Sternberg.

Roman Fédorovitch est né en 1885 dans la ville de Graz, qui faisait partie de l'Empire austro-hongrois. À sa naissance, il a reçu le triple nom Nicolas-Robert-Maximilien. Par son père, il était issu d'une lignée de nobles estoniens, descendant de Hans von Ungern, qui vivait au XIIIe siècle. Sa mère était allemande de Stuttgart.

En 1902, il s'est inscrit au Corps des cadets de la marine de Saint-Pétersbourg, mais avec le début de la guerre russo-japonaise, il cherchait à se rendre au front. En 1905, il a été admis comme volontaire dans le 91e régiment de Dvina. Le jeune baron a réussi à être envoyé au front, mais il est arrivé en Mandchourie trop tard.

De retour dans la capitale, il a terminé l'École militaire Pavlov et, au grade de chélia, s'est rendu dans l'Armée cosaque de Transbaïkalie, où il a trouvé sa vocation et est devenu l'un des siens pour les cosaques. Il dormait parmi eux sur le sol et mangeait dans le même pot.

Le baron avait un penchant pour les scandales. En 1910, il a participé à un duel et a reçu un coup de sabre à la tête, après quoi il a souffert de maux de tête jusqu'à la fin de sa vie. Un jour, il a traversé des centaines de verstes à cheval à travers des terrains sauvages pour un pari, ce qui a suscité l'admiration des cosaques de son régiment.

Il a rencontré la Première Guerre mondiale au grade de sotnik. Par son propre désir, il a été transféré dans le 34e régiment de Don, qui combattait en Galicie. Là, son talent militaire et parfois son courage excessif se sont manifestés de manière particulièrement éclatante. Au cours de la guerre, il a été blessé cinq fois, décoré cinq fois, promu en pod'yesaul, yesaul et vieux de l'armée. C'est là qu'il a rencontré deux futurs leaders du mouvement blanc, Wrangel et Semenov, qui était son ami de longue date. Pendant ce temps, une catastrophe se profilait sur le pays.