In der Mongolei wurde er "Gott des Krieges" und nationaler Befreier genannt. Nach seiner Heirat mit einer chinesischen Prinzessin erlangte er Ansprüche auf den unbesetzten Thron der Dynastie. Er selbst betrachtete sich als russischen Monarchisten, war ein Verwandter der Romanows und ein Nachkomme deutscher Ritter und Kreuzfahrer. Seine Familie zählt mehr als 750 Jahre. In der Mongolei wird er bis heute verehrt, und in seiner Heimat widmen ihm bekannte Rockgruppen Lieder.

Dieser erstaunliche Mensch hieß Baron Roman Fedorowitsch Ungern von Sternberg.

Roman Fedorowitsch wurde 1885 in der Stadt Graz geboren, die sich im Österreichisch-Ungarischen Reich befand. Bei seiner Geburt erhielt er den dreifachen Namen Nikolai-Robert-Maximilian. Väterlicherseits stammte er aus einem ostseegräflichen Baronshaus, das seine Abstammung von Hans von Ungern, der im 13. Jahrhundert lebte, ableitet. Seine Mutter war eine Deutsche aus Stuttgart.

Im Jahr 1902 trat er in das Petersburger Marinekadettenkorps ein, strebte jedoch mit Beginn des Russisch-Japanischen Krieges an, an die Front zu gelangen. 1905 wurde er als Freiwilliger in das 91. Dwinische Regiment aufgenommen. Der junge Baron erreichte die Entsendung an die Front, kam jedoch zu spät in die Mandschurei.

Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt schloss er die Pawlowsk Militärschule ab und trat im Rang eines Churunjis in die Transbaikalische Kosakenarmee ein, wo er seine Berufung fand und für die Kosaken zu einem eigenen wurde. Er schlief unter ihnen auf dem Boden und aß aus dem gemeinsamen Kessel.

Der Baron hatte eine Neigung zu Skandalen. 1910 nahm er an einem Duell teil und erhielt einen Schlag mit einem Säbel auf den Kopf, nach dem er bis zu seinem Lebensende unter Kopfschmerzen litt. Einmal überwand er im Wettstreit Hunderte von Wersten zu Pferd durch wildes Gelände, was bei den Kosaken seiner Hundertschaft Bewunderung hervorrief.

Den Ersten Weltkrieg erlebte Ungern im Rang eines Hundertschaftsführers. Auf eigenen Wunsch wurde er in das 34. Don-Regiment versetzt, das in Galizien kämpfte. Hier traten sein militärisches Talent und manchmal übermäßiger Mut besonders deutlich zutage. Während des Krieges wurde er fünfmal verwundet, fünfmal ausgezeichnet und zum Unteroffizier, Hauptmann und Truppenältesten befördert. Dort traf er auch auf zwei zukünftige Führer der Weißen Bewegung, Wrangel und Semjonow, der ein alter Freund von ihm war. In der Zwischenzeit näherte sich das Land einer Katastrophe.