Pierre Karl Fabergé est né le 30 mai 1846 à Saint-Pétersbourg. Il était un Allemand de Russie. Son père, Gustav Fabergé, venait d'une famille allemande aux racines françaises et était originaire d'Estonie, tandis que sa mère, Charlotte Jungstedt, était la fille d'un artiste danois. En 1842, Gustav a fondé une entreprise de joaillerie à Saint-Pétersbourg.

Karl Fabergé a voyagé à travers l'Europe, a étudié à Dresde, puis a appris l'art de la joaillerie auprès du maître francfortois Joseph Friedman. De retour en Russie, il a pris la direction de l'entreprise de son père en 1870, à l'âge de 24 ans.

En 1882, lors de l'Exposition artistique et industrielle de toute la Russie à Moscou, les créations de son entreprise ont attiré l'attention de l'empereur Alexandre III, qui a commandé un œuf de Pâques pour l'impératrice. Le cadeau a tant impressionné l'impératrice que Fabergé est devenu le joaillier de la cour et a reçu la mission de fabriquer chaque année des œufs uniques avec surprise. Nicolas II a poursuivi cette tradition, offrant chaque printemps deux œufs : un à sa mère, Maria Fiodorovna, et un autre à sa femme, Alexandra Fiodorovna.

Les « œufs Fabergé » sont devenus un symbole de luxe et de richesse de la maison impériale et de la Russie d'avant la révolution, ainsi qu'une désignation pour les bijoux en forme d'œufs avec surprises.

En septembre 1918, craignant l'arrestation, Karl Fabergé a quitté Pétrograd, se faisant passer pour un coursier d'une ambassade étrangère, et est parti pour Riga. Il a rapidement été contraint de fuir plus à l'ouest, en Allemagne. Il s'est installé à Berlin, mais en raison de la révolution, il a déménagé à Francfort-sur-le-Main, puis à Bad Homburg et Wiesbaden, où il s'est finalement arrêté.

Karl Fabergé ne s'est jamais remis des bouleversements de la révolution, répétant souvent : « La vie n'existe plus ». En mai 1920, il a commencé à avoir des problèmes cardiaques. Il est décédé à Lausanne, en Suisse, le matin du 24 septembre 1920 et a été enterré au cimetière de Grand-Jas à Cannes.