Piotr Pavlovitch Ersov (1815, 1869) était un poète, écrivain et pédagogue russe connu. Il a acquis une large notoriété grâce à son conte en vers « Le Cheval de bois », qui est devenu un classique de la littérature russe. Ersov était également enseignant du célèbre chimiste Dmitri Mendeleïev.

Piotr Ersov est né le 22 février (6 mars) 1815 dans le village de Bezrukovo, dans le gouvernement de Tobolsk, dans une famille de fonctionnaire et de la fille d'un marchand. En raison du travail de son père, la famille déménageait souvent, et au cours des huit premières années de sa vie, Piotr a vécu dans diverses villes et établissements cosaques.

En 1827, ses parents envoyèrent Piotr et son frère Nicolas à Tobolsk pour étudier au gymnase. Le directeur du gymnase, Ivan Mendeleïev, père de Dmitri Mendeleïev, a joué un rôle important dans la formation de la personnalité d'Ersov. Il organisait des dimanches littéraires pour les élèves de terminale, où ils pouvaient lire leurs œuvres. Plus tard, Piotr Ersov est devenu un ami et un soutien pour Dmitri Mendeleïev, qui avait perdu son père à 13 ans.

En 1830, la famille Ersov déménagea à Saint-Pétersbourg, et les frères continuèrent leurs études à l'Université impériale. Piotr choisit la faculté d'histoire et de philologie, mais étudia de manière médiocre et, après l'obtention de son diplôme, ne maîtrisait aucune langue étrangère.

Pendant ses études universitaires, Ersov commença à s'intéresser à la littérature. Dans le magazine « Le Perce-neige », il publia ses premiers poèmes et des livrets d'opéra sur des thèmes de la Russie ancienne. Les contes d'A. S. Pouchkine ont eu une grande influence sur son œuvre, et il écrivit un conte pour enfants « Le Cheval de bois », qui reçut l'approbation de Pouchkine et de Joukovski, ce qui apporta à Ersov la popularité et l'accès au milieu créatif de Saint-Pétersbourg.

Par la suite, Ersov essaya différents genres, mais son œuvre principale resta « Le Cheval de bois ». En 1836, il retourna à Tobolsk et commença à travailler comme enseignant dans le gymnase local, où il devint plus tard directeur. L'un de ses élèves était Dmitri Mendeleïev, qui se lia plus tard à Ersov : la belle-fille d'Ersov épousa le scientifique.

Ersov a contribué à l'ouverture d'écoles pour filles et à la création d'un théâtre gymnasial amateur, où il se produisait en tant que metteur en scène. La vie personnelle d'Ersov était compliquée. Sa première femme était la veuve Serafima Lescheva, qui avait quatre enfants ; elle mourut en couches cinq ans après leur mariage. Son deuxième mariage avec Olympiada Kouzmine se termina également par la mort de son épouse. Pour la troisième fois, Ersov épousa Elena Tcherkasova, avec qui il vécut jusqu'à la fin de sa vie. Il eut quinze enfants, mais seulement quatre atteignirent l'âge adulte.

Piotr Pavlovitch Ersov décéda le 30 août 1869 à l'âge de 54 ans.