Peter Pawlowitsch Erschow (1815, 1869) war ein bekannter russischer Dichter, Schriftsteller und Pädagoge. Er erlangte große Bekanntheit durch sein Gedichtmärchen „Der kleine humpelnde Hengst“, das zur Klassik der russischen Literatur wurde. Erschow war auch Lehrer des berühmten Chemikers Dmitri Mendelejew.

Peter Erschow wurde am 22. Februar (6. März) 1815 im Dorf Besrukowo in der Provinz Tobolsk als Sohn eines Beamten und einer Kaufmannstochter geboren. Aufgrund der Arbeit seines Vaters zog die Familie häufig um, und in den ersten acht Lebensjahren lebte Peter in verschiedenen Städten und Kosakensiedlungen.

1827 schickten die Eltern Peter und seinen Bruder Nikolai nach Tobolsk, um die Gymnasialausbildung zu beginnen. Eine wichtige Rolle in der Persönlichkeitsentwicklung Erschows spielte der Direktor des Gymnasiums, Ivan Mendelejew, der Vater von Dmitri Mendelejew. Er organisierte literarische Sonntage für die Oberstufenschüler, bei denen sie ihre Werke vortragen konnten. Peter Erschow wurde später Freund und Unterstützung für Dmitri Mendelejew, der mit 13 Jahren seinen Vater verlor.

1830 zog die Familie Erschow nach Sankt Petersburg, und die Brüder setzten ihre Ausbildung an der Kaiserlichen Universität fort. Peter wählte die historische und philologische Fakultät, studierte jedoch mittelmäßig und beherrschte nach dem Abschluss keine Fremdsprache.

Während seines Studiums an der Universität begann Erschow, sich mit Literatur zu beschäftigen. In der Zeitschrift „Schneeglöckchen“ veröffentlichte er seine ersten Gedichte und Opernlibretti zu Themen des alten Russland. Die Märchen von A. S. Puschkin hatten großen Einfluss auf sein Schaffen, und er schrieb das Kinderbuch „Der kleine humpelnde Hengst“, das von Puschkin und Schukowski gelobt wurde, was Erschow Popularität und Zugang zur kreativen Gesellschaft Sankt Petersburgs einbrachte.

Später versuchte Erschow sich in verschiedenen Genres, doch sein Hauptwerk blieb „Der kleine humpelnde Hengst“. 1836 kehrte er nach Tobolsk zurück und arbeitete als Lehrer an einem örtlichen Gymnasium, wo er später Direktor wurde. Einer seiner Schüler war Dmitri Mendelejew, der später mit Erschow verwandt wurde: die Stieftochter Erschows wurde die Frau des Wissenschaftlers.

Erschow förderte die Gründung von Mädchenschulen und die Schaffung eines Amateur-Gymnasialtheaters, in dem er als Regisseur tätig war. Das Privatleben Erschows war nicht einfach. Seine erste Frau war die Witwe Serafima Leschtschewa, die vier Kinder hatte; sie starb bei der Geburt nach fünf Jahren Ehe. Die zweite Ehe mit Olympiada Kuzmina endete ebenfalls mit dem Tod der Ehefrau. Zum dritten Mal heiratete Erschow Elena Tscherkassowa, mit der er bis zu seinem Lebensende zusammenlebte. Er hatte fünfzehn Kinder, von denen nur vier das Erwachsenenalter erreichten.

Peter Pawlowitsch Erschow starb am 30. August 1869 im Alter von 54 Jahren.