Joseph Vissarionovitch Djougachvili, connu sous le nom de Staline, est né le 21 décembre 1879 dans la ville géorgienne de Gori, dans une famille de cordonniers. En 1888, il entra dans une école théologique, et en 1894, après l'avoir terminée avec succès, il poursuivit ses études dans un séminaire théologique à Tbilissi, où il découvrit pour la première fois les idées marxistes. En 1898, Djougachvili rejoignit le parti social-démocrate géorgien « Mésame-dasi », mais en 1899, il fut expulsé du séminaire pour avoir participé à des cercles marxistes clandestins. À partir de ce moment, il devint un révolutionnaire professionnel, connu sous des pseudonymes tels que Ryboy, Vassili et Vassiliev, mais les plus célèbres furent Koba et Staline.

Entre 1902 et 1913, Djougachvili fut arrêté et exilé six fois, mais il réussit à s'évader. À partir de 1907, il dirigea les activités du Comité central du RSDRP à Bakou et soutint les idées de Lénine, qui proposa d'inclure Staline au Politburo du RSDRP en 1912. Avant le retour de Lénine de Suisse en avril 1917, Staline dirigeait le mouvement révolutionnaire russe. En 1917, il devint membre de la rédaction du journal « Pravda » et participa à la publication de son premier numéro. Après la révolution d'octobre 1917 jusqu'en 1922, Staline occupa le poste de commissaire du peuple aux affaires nationales. En 1922, il devint Secrétaire général du Comité central du VKP, proposant le concept de création de l'Union soviétique avec un rôle de premier plan pour la RSFSR. À la fin des années 1920, il critiqua la NEP, proposant une industrialisation accélérée.

Dans les années 1930, en raison de désaccords politiques et de son refus d'accepter la critique, Staline commença des répressions contre les anciens révolutionnaires, l'intelligentsia et leurs familles, ce qui affaiblit la capacité de défense de l'URSS. Un système de camps fut créé dans le pays, où les prisonniers travaillaient à la construction d'objets industriels et d'infrastructures.

De 1928 à 1940, sous la direction de Staline, trois plans quinquennaux de développement économique furent réalisés. En 1941, une nouvelle base industrielle avait été créée dans l'Oural et en Sibérie, ce qui devint un facteur important de la victoire de l'URSS dans la Grande Guerre patriotique.

Dans les relations internationales après l'arrivée des nazis au pouvoir, Staline modifia la politique soviétique, cherchant à établir un système de « sécurité collective » contre l'Allemagne. Cependant, la France et l'Angleterre craignaient l'URSS et tentaient d'apaiser Hitler. En 1939, la situation s'aggrava en raison des revendications de l'Allemagne sur la Pologne, et l'Angleterre et la France étaient prêtes à entrer en guerre, essayant d'attirer l'URSS. À l'été 1939, Staline négociait à la fois avec l'Angleterre et la France ainsi qu'avec l'Allemagne, ce qui conduisit à la signature du Pacte de non-agression le 23 août 1939. La Seconde Guerre mondiale commença le 1er septembre 1939, et la Grande Guerre patriotique, le 22 juin 1941.

Avec le début de la guerre, Staline devint Président du Comité d'État de défense, ministre de la Défense et Commandant suprême des Forces armées de l'URSS. Après la guerre, sous sa direction, le Conseil des ministres de l'URSS et le Comité central du VKP s'efforcèrent de restaurer rapidement l'économie. Staline resta Président du Conseil des ministres de l'URSS jusqu'à sa mort le 5 mars 1953.