Iósif Vissariónovich Dzhugashvili, conocido como Stalin, nació el 21 de diciembre de 1879 en la ciudad georgiana de Gori en una familia de zapatero. En 1888 ingresó a un seminario teológico, y en 1894, tras finalizarlo con éxito, continuó sus estudios en un seminario teológico en Tiflis, donde conoció por primera vez las ideas marxistas. En 1898, Dzhugashvili se unió al partido socialdemócrata georgiano "Mesame-dasi", pero en 1899 fue expulsado del seminario por participar en círculos marxistas clandestinos. Desde entonces se convirtió en un revolucionario profesional, conocido por seudónimos como Ryboy, Vasili y Vasiliev, pero los más conocidos fueron Koba y Stalin.

Desde 1902 hasta 1913, Dzhugashvili fue arrestado y exiliado seis veces, pero logró escapar. Desde 1907, dirigió las actividades del Comité Central del RSDRP en Bakú y apoyó las ideas de Lenin, quien propuso incluir a Stalin en el Politburó del RSDRP en 1912. Hasta el regreso de Lenin de Suiza en abril de 1917, Stalin lideró el movimiento revolucionario ruso. En 1917 se convirtió en miembro de la redacción del periódico "Pravda" y participó en la publicación de su primer número. Después de la revolución de octubre de 1917 hasta 1922, Stalin ocupó el cargo de comisario del pueblo para asuntos de nacionalidades. En 1922 se convirtió en Secretario General del Comité Central del VKP, proponiendo la creación de la Unión Soviética con un papel principal de la RSFSR. A finales de la década de 1920, criticó la NEP, proponiendo una industrialización acelerada.

En la década de 1930, debido a desacuerdos políticos y su negativa a aceptar críticas, Stalin comenzó represalias contra viejos revolucionarios, intelectuales y sus familias, lo que debilitó la capacidad defensiva de la URSS. Se creó un sistema de campos en el país, donde los prisioneros trabajaban en la construcción de objetos industriales e infraestructurales.

Desde 1928 hasta 1940, bajo la dirección de Stalin, se implementaron tres planes quinquenales de desarrollo económico. Para 1941, se había creado una nueva base industrial en los Urales y Siberia, lo que se convirtió en un factor importante para la victoria de la URSS en la Gran Guerra Patria.

En las relaciones internacionales, tras la llegada de los nazis al poder, Stalin cambió la política soviética, buscando crear un sistema de "seguridad colectiva" contra Alemania. Sin embargo, Francia y Inglaterra temían a la URSS y trataron de apaciguar a Hitler. Para 1939, la situación se agudizó debido a las reclamaciones de Alemania a Polonia, y Inglaterra y Francia estaban listas para entrar en guerra, tratando de atraer a la URSS. En el verano de 1939, Stalin negoció tanto con Inglaterra y Francia como con Alemania, lo que llevó a la firma del Pacto de No Agresión el 23 de agosto de 1939. La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, y la Gran Guerra Patria, el 22 de junio de 1941.

Con el inicio de la guerra, Stalin se convirtió en Presidente del Comité Estatal de Defensa, comisario de defensa y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas de la URSS. Después de la guerra, bajo su dirección, el Consejo de Ministros de la URSS y el Comité Central del VKP se esforzaron por la rápida recuperación de la economía. Stalin permaneció como Presidente del Consejo de Ministros de la URSS hasta su muerte el 5 de marzo de 1953.