Josef Wissarionowitsch Dschugaschwili, bekannt als Stalin, wurde am 21. Dezember 1879 in der georgischen Stadt Gori als Sohn eines Schuhmachers geboren. 1888 trat er in ein theologisches Seminar ein und setzte 1894, nach erfolgreichem Abschluss, seine Ausbildung an einem theologischen Seminar in Tiflis fort, wo er erstmals mit marxistischen Ideen in Berührung kam. 1898 trat Dschugaschwili der georgischen sozialdemokratischen Partei „Mesame-dasi“ bei, wurde jedoch 1899 wegen seiner Teilnahme an geheimen marxistischen Zirkeln aus dem Seminar ausgeschlossen. Von diesem Zeitpunkt an wurde er ein professioneller Revolutionär, bekannt unter Pseudonymen wie Rjaboj, Wassili und Wasiljew, am bekanntesten wurden jedoch Koba und Stalin.

Von 1902 bis 1913 wurde Dschugaschwili sechs Mal verhaftet und verbannt, doch es gelang ihm immer wieder zu entkommen. Ab 1907 leitete er die Aktivitäten des ZK der RSDRP in Baku und unterstützte die Ideen Lenins, der 1912 vorschlug, Stalin in das Politbüro der RSDRP aufzunehmen. Bis zur Rückkehr Lenins aus der Schweiz im April 1917 führte Stalin die russische Revolutionäre Bewegung. 1917 wurde er Mitglied der Redaktion der Zeitung „Pravda“ und nahm an der Veröffentlichung ihrer ersten Ausgabe teil. Nach der Oktoberrevolution 1917 bis 1922 war Stalin Volkskommissar für Nationalitäten. 1922 wurde er Generalsekretär des ZK der WKP und schlug das Konzept der Schaffung der Sowjetunion mit einer führenden Rolle der RSFSR vor. Ende der 1920er Jahre kritisierte er die NEP und forderte eine beschleunigte Industrialisierung.

In den 1930er Jahren, aufgrund politischer Differenzen und der Weigerung, Kritik anzunehmen, begann Stalin Repressionen gegen alte Revolutionäre, Intellektuelle und deren Familien, was die Verteidigungsfähigkeit der UdSSR schwächte. Im Land wurde ein System von Lagern geschaffen, in denen Gefangene beim Bau von Industrie- und Infrastrukturprojekten arbeiteten.

Von 1928 bis 1940 wurden unter Stalins Führung drei Fünfjahrespläne zur Entwicklung der Wirtschaft umgesetzt. Bis 1941 wurde im Ural und in Sibirien eine neue industrielle Basis geschaffen, was ein wichtiger Faktor für den Sieg der UdSSR im Großen Vaterländischen Krieg wurde.

In den internationalen Beziehungen änderte Stalin nach dem Machtantritt der Nazis die sowjetische Politik, um ein System der „kollektiven Sicherheit“ gegen Deutschland zu schaffen. Frankreich und England hatten jedoch Angst vor der UdSSR und versuchten, Hitler zu beschwichtigen. Bis 1939 eskalierte die Situation aufgrund der Ansprüche Deutschlands auf Polen, und England und Frankreich waren bereit, in den Krieg zu ziehen, um die UdSSR zu gewinnen. Im Sommer 1939 führte Stalin Verhandlungen sowohl mit England und Frankreich als auch mit Deutschland, was zur Unterzeichnung des Nichtangriffspakts am 23. August 1939 führte. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, und der Große Vaterländische Krieg am 22. Juni 1941.

Mit Beginn des Krieges wurde Stalin Vorsitzender des Staatsverteidigungskomitees, Volkskommissar für Verteidigung und Oberbefehlshaber der Streitkräfte der UdSSR. Nach dem Krieg strebte die Sowjetregierung unter seiner Führung eine beschleunigte Wiederherstellung der Wirtschaft an. Stalin blieb bis zu seinem Tod am 5. März 1953 Vorsitzender des Ministerrats der UdSSR.