Anatoli Leonidovitch Durov est né le 26 novembre (8 décembre) 1864 à Moscou et est mort le 7 janvier 1916 à Marioupol. Il était un artiste de cirque russe célèbre, clown et dresseur, le frère cadet de Vladimir Leonidovitch Durov.

Issu d'une famille noble, Anatoli est né dans une famille de commissaire de police dans la partie Tverskaya de Moscou. Sa mère est morte alors qu'il n'avait que cinq ans, après quoi son père a commencé à boire et est rapidement décédé. Anatoli et son frère Vladimir ont été élevés par leur parrain, l'avocat Nikolaï Zakharovitch Zakharov.

À 10 ans, Anatoli est entré dans le premier corps de cadets, mais a été exclu deux ans plus tard en raison de son incapacité à étudier et de son intérêt pour l'acrobatie. Il a ensuite étudié dans un pensionnat privé.

À 16 ans, Anatoli a demandé à son parrain la permission de travailler dans un cirque, mais a reçu un refus. En 1880, il a quitté la maison et a rejoint le balagan de Vainshteyk.

Depuis 1880, il se produisait sur scène en tant qu'équilibriste et acrobate sur trapèze, et plus tard est devenu clown. Durov a fondé une dynastie de cirque et est devenu l'un des artistes les plus populaires et les mieux payés en Russie.

À Paris, un jeton commémoratif a été émis en son honneur, et à Düsseldorf, l'« Encyclopédie universelle des arts du cirque » lui a consacré un article, ce qui était unique pour un artiste russe.

Durov se produisait toujours avec des animaux, les utilisant pour mettre en scène des fables, des scènes et des pièces. Il a été le premier clown à se produire sans maquillage, dans un costume luxueux, et a utilisé son vrai nom sur les affiches. Il critiquait audacieusement le pouvoir, les fonctionnaires et la police, s'opposant à la corruption et à la bureaucratie, pour quoi il a été à plusieurs reprises réprimé et exilé.

En 1901, il a acheté une maison et un domaine à la périphérie de Voronej, où il a fondé un musée-panoptique et a organisé des visites. Durov était également passionné par la peinture sur verre, créant des tableaux d'une manière particulière.

En 1912, il a essayé de se lancer dans la réalisation, tournant le film « Guerre du XXe siècle » dans son domaine, où des animaux ont été filmés. Il a également joué dans deux films : « Or, larmes et rire » et « Napoléon à l'envers », dans le premier il a interprété le rôle d'un clown.

En 1913, au Musée polytechnique de Moscou, il a donné une conférence intitulée « Sur le rire et sur les prêtres du rire », où il a réfléchi sur la nature de la clownerie et de l'humour.

Anatoli Durov est décédé en tournée à Marioupol d'une pneumonie et a été enterré dans le nécropole du monastère de la Compassion. Dans les années 1930, après la destruction du nécropole, ses cendres ont été remises à des parents et ont été conservées dans la maison-musée à Voronej, et en 1997, elles ont été enterrées dans la cour de cette maison.