Anatoli Leonidowitsch Durov wurde am 26. November (8. Dezember) 1864 in Moskau geboren und starb am 7. Januar 1916 in Mariupol. Er war ein bekannter russischer Zirkuskünstler, Clown und Tiertrainer, der jüngere Bruder von Wladimir Leonidowitsch Durov.

Stammend aus einer Adelsfamilie, wurde Anatoli in einer Familie eines Polizeipräsidenten im Twerer Teil von Moskau geboren. Seine Mutter starb, als er erst fünf Jahre alt war, woraufhin sein Vater zu trinken begann und bald darauf starb. Anatoli und sein Bruder Wladimir wurden von ihrem Patenonkel, dem Anwalt Nikolai Zakharowitsch Zakharow, erzogen.

Mit 10 Jahren trat Anatoli in das erste Kadettenkorps ein, wurde jedoch nach zwei Jahren wegen mangelnder schulischer Leistungen und seiner Leidenschaft für Akrobatik ausgeschlossen. Danach besuchte er ein privates Internat.

Mit 16 Jahren bat Anatoli seinen Paten um Erlaubnis, im Zirkus zu arbeiten, erhielt jedoch eine Absage. 1880 verließ er das Haus und schloss sich dem Zirkus von Wainstot an.

Seit 1880 trat er als Seiltänzer und Akrobat am Trapez auf und wurde später Clown. Durov gründete eine Zirkusdynastie und wurde einer der beliebtesten und bestbezahlten Künstler in Russland.

In Paris wurde zu seinen Ehren eine Gedenkmünze herausgegeben, und in Düsseldorf widmete die "Allgemeine Enzyklopädie der Zirkuskunst" ihm einen Artikel, was für einen russischen Künstler einzigartig war.

Durov trat immer mit Tieren auf und nutzte sie für die Inszenierung von Fabeln, Szenen und Stücken. Er war der erste Clown, der ohne Schminke, in einem prächtigen Kostüm auftrat und seinen echten Namen auf Plakaten verwendete. Er kritisierte mutig die Macht, Beamte und Polizisten und trat gegen Korruption und Bürokratie ein, wofür er mehrfach Repressionen und Exile erlebte.

Im Jahr 1901 erwarb er ein Haus und ein Anwesen am Stadtrand von Woronesch, wo er ein Museum-Panoptikum gründete und Führungen durchführte. Durov interessierte sich auch für das Malen auf Glas und schuf Bilder auf besondere Weise.

1912 versuchte er sich als Regisseur und drehte den Film "Krieg des 20. Jahrhunderts" in seinem Anwesen, in dem Tiere mitspielten. Er trat auch in zwei Filmen auf: "Gold, Tränen und Lachen" und "Napoleon auf den Kopf gestellt", in letzterem spielte er die Rolle eines Clowns.

1913 hielt er im Polytechnischen Museum in Moskau einen Vortrag mit dem Titel "Über das Lachen und die Priester des Lachens", in dem er über die Essenz der Clownerie und die Natur des Komischen nachdachte.

Anatoli Durov starb während einer Tournee in Mariupol an einer Lungenentzündung und wurde im Nekropol des Skorbjashchensky-Klosters beigesetzt. In den 1930er Jahren, nach der Zerstörung des Nekropol, wurde seine Asche an Verwandte übergeben und in einem Haus-Museum in Woronesch aufbewahrt, und 1997 wurde sie im Hof dieses Hauses beigesetzt.