Anatoliy Leonidovich Durov nació el 26 de noviembre (8 de diciembre) de 1864 en Moscú y falleció el 7 de enero de 1916 en Mariúpol. Fue un conocido artista de circo ruso, payaso y domador, hermano menor de Vladimir Leonidovich Durov.

Procedente de una familia noble, Anatoliy nació en el hogar de un oficial de policía en la parte de Tver de Moscú. Su madre falleció cuando él tenía solo cinco años, tras lo cual su padre comenzó a beber y pronto murió. Anatoliy y su hermano Vladimir fueron criados por su padrino, el abogado Nikolai Zakharovich Zakharov.

A los 10 años, Anatoliy ingresó en el primer cuerpo de cadetes, pero dos años después fue expulsado debido a su falta de aptitud académica y su afición a la acrobacia. Luego estudió en un internado privado.

A los 16 años, Anatoliy pidió a su padrino permiso para trabajar en el circo, pero recibió una negativa. En 1880, se fue de casa y se unió al espectáculo de Vainshteyk.

Desde 1880, actuó en la arena como funambulista y acróbata en trapecio, y más tarde se convirtió en payaso. Durov fundó una dinastía de circo y se convirtió en uno de los artistas más populares y mejor pagados de Rusia.

En París, se emitió una medalla conmemorativa en su honor, y en Düsseldorf, la "Enciclopedia Universal del Arte del Circo" le dedicó un artículo, lo que fue único para un artista ruso.

Durov siempre actuó con animales, utilizándolos para montar fábulas, escenas y obras. Fue el primero de los payasos en actuar sin maquillaje, con un traje lujoso, y utilizó su verdadero nombre en los carteles. Criticó valientemente al poder, a los funcionarios y a la policía, oponiéndose a la corrupción y la burocracia, por lo que fue objeto de represalias y exilios en varias ocasiones.

En 1901, compró una casa y una finca en las afueras de Vorónezh, donde fundó un museo-panorámico y ofrecía visitas guiadas. Durov también se interesó por la pintura en vidrio, creando cuadros de una manera especial.

En 1912, probó suerte como director, filmando "La guerra del siglo XX" en su finca, donde actuaban animales. También participó en dos películas: "Oro, lágrimas y risa" y "Napoleón al revés", en la primera de las cuales interpretó el papel de payaso.

En 1913, en el Museo Politécnico de Moscú, dio una conferencia titulada "Sobre la risa y los sacerdotes de la risa", donde reflexionó sobre la esencia de la clownada y la naturaleza de lo cómico.

Anatoliy Durov falleció de neumonía durante una gira en Mariúpol y fue enterrado en el necrópolis del monasterio de Skorbyashchensky. En la década de 1930, tras la destrucción del necrópolis, sus restos fueron entregados a sus familiares y se conservaron en la casa-museo en Vorónezh, y en 1997 fueron enterrados en el patio de esta casa.