Ivan Vladimirovitch Tsvetaev était un éminent scientifique russe, historien, archéologue, philologue et historien de l'art. Il était membre correspondant de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et enseignait à l'Université de Moscou, où il occupait également le poste de conseiller secret. Tsvetaev est devenu le fondateur et le premier directeur du Musée des beaux-arts du nom de l'empereur Alexandre III à l'Université impériale de Moscou, qui est maintenant connu sous le nom de Musée Pouchkine. Il était le père des célèbres poétesses Marina et Anastasia Tsvetaeva.

Ivan est né en 1847 dans une famille de prêtre rural, Vladimir Vassilievitch Tsvetaev, et de sa femme, Ekaterina Vassilievna. Après la mort prématurée de sa mère, son père a élevé quatre fils, les orientant vers une éducation spirituelle. Ivan a étudié à l'École théologique de Shuia, puis au séminaire théologique de Vladimir. Plus tard, il est entré à l'Académie médico-chirurgicale, mais en raison de problèmes de santé, il a transféré à l'Université impériale de Saint-Pétersbourg à la faculté d'histoire et de philologie, qu'il a terminée en 1870 avec le diplôme de candidat. À partir de 1871, il a enseigné la langue grecque à Saint-Pétersbourg, et en 1872, il est devenu maître de conférences à l'Université de Varsovie, où il a soutenu sa thèse de maîtrise. En 1874, il est parti en Italie pour étudier les langues anciennes.

En 1876, Tsvetaev est devenu maître de conférences à l'Université impériale de Saint-Vladimir à Kiev, mais a rapidement été invité à l'Université de Moscou pour enseigner la langue latine. De 1901 à 1910, il a dirigé le Musée Rumiantsev. Après un incident de vol au musée, Tsvetaev a été accusé de négligence professionnelle, mais a été acquitté par la suite. Pour sa défense, il a écrit un livre qui a aidé à clore l'affaire.

En 1888, Ivan Vladimirovitch est devenu membre d'honneur de l'Université de Bologne. En 1889, il a commencé à travailler au département d'histoire et de théorie des arts de l'Université de Moscou. En 1894, lors d'un congrès d'artistes russes, Tsvetaev a proposé de créer un nouveau musée des beaux-arts à Moscou. À son initiative, un concours a été organisé pour le projet du musée, remporté par R. I. Klein. En 1897, Tsvetaev a rencontré Yu. S. Nechaev-Maltsov, qui est devenu le principal sponsor du musée. En 1899, la construction du musée a commencé, et il a ouvert ses portes le 31 mai 1912. Au début, le musée se spécialisait dans l'art antique, y compris une collection de sculptures grecques. Selon les souvenirs de Marina Tsvetaeva, certaines œuvres ont été réalisées dans un atelier à Charlottenbourg. Une partie des moulages de la collection du musée est maintenant conservée au Musée universitaire de la RGGU.

Ivan Vladimirovitch Tsvetaev est décédé en 1913 à Moscou et a été enterré au cimetière de Vagankovo.