Le samedi 7 avril 1907, à Saint-Pétersbourg, une énorme foule s'était rassemblée au bord d'un quai, désireuse de prendre le dernier bateau à vapeur pour rentrer chez elle le plus rapidement possible. Malgré l'interdiction de surcharger le navire, l'équipage de la compagnie de navigation d'Alexandre Chitov a enfreint cette règle et a embarqué tous les volontaires. Les conditions météorologiques étaient extrêmement défavorables : un vent fort soufflait, une neige épaisse tombait et la visibilité était mauvaise. Dans de telles conditions, le bateau à vapeur « Archangelsk » a heurté un gros iceberg.

Le choc était si violent que le navire, par inertie, s'est hissé sur l'iceberg et s'est arrêté. En conséquence, l'hélice s'est détachée et le bateau a commencé à pencher rapidement sur la droite, avant de sombrer rapidement. Les passagers, se retrouvant dans l'eau glacée, tentaient de se sauver, mais beaucoup se noyaient en s'agrippant les uns aux autres. Certains ont réussi à survivre en grimpant sur des débris. Au final, plus de 60 personnes ont péri, tandis que seulement 13 ont survécu.

Après la tragédie, sous la pression de l'opinion publique, une enquête détaillée a été ouverte. Il s'est avéré que des plaintes avaient déjà été déposées contre le propriétaire de la société, Alexandre Chitov, mais elles n'avaient pas été examinées correctement. L'« Archangelsk » ne devait pas sortir en mer, car le poids de son toit dépassait celui de sa coque, ce qui a conduit à un retournement rapide. Cependant, Chitov pensait que rien ne se passerait pendant le court trajet. Une autre cause de la tragédie était la surcharge, car le navire n'était pas conçu pour une telle masse de cargaison et de passagers.

L'empereur Nicolas II a été informé de la perte de vies humaines et a fait don de 5000 roubles aux familles des victimes. Toutes les victimes ont été enterrées dans une fosse commune au cimetière de Bolchoïokhtinski. Le tribunal a reconnu l'équipage du bateau coupable, tandis que Chitov a écopé d'une lourde amende.