En 1887, le révolutionnaire Alexandre Oulianov a été condamné à mort pour avoir tenté d'assassiner Alexandre III. Sa mère, Maria Alexandrovna, a demandé au tsar la clémence. Elle était soutenue par le célèbre juriste Nikolaï Stepanovitch Tagantsev, qui a fait des efforts pour obtenir l'autorisation d'une rencontre entre la mère et le fils. À la suite de cette rencontre, Oulianov a écrit une demande à l'empereur, demandant de remplacer la peine de mort par une autre punition pour le bien de sa mère et de ses frères et sœurs, pour qui elle était le seul soutien.

Près de 30 ans plus tard, le destin a réuni Nikolaï Tagantsev avec le frère du condamné, Vladimir Oulianov-Lénine. Tagantsev, professeur et auteur de nombreux livres, a perçu la Révolution d'Octobre comme la fin de l'État de droit et n'a pas caché ses opinions. Cependant, une tragédie a frappé son fils, qui a été arrêté pour avoir participé à un groupe cherchant à renverser la dictature du prolétariat, et a passé plusieurs mois en prison.

Durant cette période, Tagantsev, âgé de 78 ans, a écrit une lettre à Lénine, demandant un allégement pour son fils, en se référant à sa connaissance des parents de Lénine et à l'aide qu'il leur avait apportée dans le passé. En général, Lénine ne répondait pas à de telles demandes, mais dans ce cas, il a chargé sa secrétaire Fotieva de faire savoir que les accusations contre le fils de Tagantsev étaient si graves qu'il était impossible de le libérer.

Dans la nuit du 29 août 1921, dans un bosquet près de la station de Berngardovka, les Tchékistes ont fusillé 94 personnes, y compris le fils de Tagantsev. Les prisonniers ont été contraints de creuser une fosse commune, puis on leur a ordonné de se déshabiller, de les entasser dans le trou et de commencer à tirer. Selon les habitants locaux, la terre à l'endroit de l'exécution bougeait toute la journée suivante, et des gémissements de personnes encore vivantes en provenaient. Cependant, il était impossible de s'approcher de la fosse commune en raison de la garde.