Im Jahr 1887 wurde der Revolutionär Alexander Uljanow zum Tode verurteilt, weil er einen Attentatsversuch auf Alexander III. unternommen hatte. Seine Mutter, Maria Alexandrowna, wandte sich mit einer Bitte um Gnade an den Zaren. Sie wurde von dem bekannten Juristen Nikolai Stepanowitsch Tagantsev unterstützt, der sich bemühte, eine Erlaubnis für ein Treffen zwischen Mutter und Sohn zu erwirken. Infolge dieses Treffens schrieb Uljanow ein Gesuch an den Kaiser, in dem er bat, die Todesstrafe durch eine andere Strafe zu ersetzen, um seiner Mutter und seinen jüngeren Geschwistern, die auf sie angewiesen waren, zu helfen.

Fast 30 Jahre später führte das Schicksal Nikolai Tagantsev mit dem Bruder des Hingerichteten, Wladimir Uljanow-Lenin, zusammen. Tagantsev, Professor und Autor zahlreicher Bücher, betrachtete die Oktoberrevolution als das Ende des Rechtsstaates und verbarg seine Ansichten nicht. Doch eine Tragödie traf seinen Sohn, der wegen seiner Teilnahme an einer Gruppe, die versuchte, die Diktatur des Proletariats zu stürzen, verhaftet wurde und mehrere Monate im Gefängnis verbrachte.

In dieser Zeit schrieb der 78-jährige Tagantsev einen Brief an Lenin, in dem er um Milderung des Schicksals seines Sohnes bat und auf seine Bekanntschaft mit Lenins Eltern und die Hilfe, die er ihnen in der Vergangenheit geleistet hatte, verwies. Normalerweise antwortete Lenin nicht auf solche Bitten, aber in diesem Fall beauftragte er seine Sekretärin Fotieva, mitzuteilen, dass die Anschuldigungen gegen Tagantsevs Sohn so schwerwiegend seien, dass eine Freilassung unmöglich sei.

In der Nacht des 29. August 1921 erschossen Tschekisten in einem Hain nahe der Station Berngardowka 94 Menschen, darunter Tagantsevs Sohn. Die Gefangenen wurden gezwungen, ein gemeinsames Grab zu graben, dann wurden sie aufgefordert, sich auszuziehen, in die Grube getrieben und beschossen. Laut den Einheimischen bewegte sich der Boden an der Hinrichtungsstätte den ganzen nächsten Tag, und aus ihm drangen die Stöhne noch lebender Menschen. Doch es war unmöglich, sich dem Massengrab zu nähern, da es bewacht wurde.